Τον Νοέμβριο του τρέχοντος έτους, κυβερνήσεις από όλο τον κόσμο θα συγκεντρωθούν στη Γενεύη για την COP11, την παγκόσμια συνάντηση της Σύμβασης-Πλαισίου για τον Έλεγχο του Καπνού (FCTC). Για την Αφρική, τα διακυβεύματα δεν θα μπορούσαν να είναι υψηλότερα. Σχεδόν κάθε χώρα στην ήπειρο έχει υπογράψει τη συνθήκη, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι η εφαρμογή της παραμένει αδύναμη. Υπάρχουν νόμοι για τους χώρους χωρίς καπνό, τους φόρους και τις προειδοποιήσεις για την υγεία, αλλά η εφαρμογή είναι ανομοιογενής. Οι περιορισμένοι πόροι, η έλλειψη πολιτικής βούλησης και η βαθιά ριζωμένη πολιτισμική αποδοχή του καπνού σημαίνουν ότι εκατομμύρια άνθρωποι παραμένουν εκτεθειμένοι σε ασθένειες και θάνατο που μπορούν να προληφθούν.

Γι' αυτό έχει σημασία η COP11. Η Αφρική δεν μπορεί να συνεχίσει να καταπολεμά την επιδημία καπνού του 21ου αιώνα μόνο με ημίμετρα. Ναι, οι παραδοσιακές στρατηγικές όπως οι υψηλοί φόροι, οι απαγορεύσεις διαφημίσεων και οι πολιτικές κατά του καπνίσματος είναι κρίσιμες. Αλλά δεν αρκούν. Η ήπειρος πρέπει να συμπεριλάβει τη μείωση της βλάβης στη συζήτηση.

Η μείωση της βλάβης είναι απλή: να δοθεί στους καπνιστές πρόσβαση σε ασφαλέστερες εναλλακτικές λύσεις, ώστε να μπορούν να απομακρυνθούν από την πιο επικίνδυνη μορφή χρήσης καπνού - το κάψιμο τσιγάρων. Προϊόντα όπως τα φακελάκια νικοτίνης, τα ρυθμιζόμενα ηλεκτρονικά τσιγάρα ή οι φαρμακευτικές θεραπείες νικοτίνης δεν είναι ακίνδυνα, αλλά είναι πολύ λιγότερο επιβλαβή από το κάπνισμα. Σε μια περιοχή όπου η υποστήριξη για τη διακοπή του καπνίσματος είναι περιορισμένη και η επιβολή της νομοθεσίας είναι περιορισμένη, αυτές οι εναλλακτικές λύσεις θα μπορούσαν να αλλάξουν τα δεδομένα.

Η συζήτηση συχνά διατυπώνεται ως είτε το ένα είτε το άλλο: είτε εφαρμόζουμε τέλεια την FCTC, είτε διακινδυνεύουμε να την υπονομεύσουμε με νέα προϊόντα. Αλλά αυτή η σκέψη είναι λανθασμένη. Η Αφρική δεν έχει την πολυτέλεια να περιμένει μέχρι οι θεσμοί να είναι ισχυρότεροι και οι πόροι ατελείωτοι. Η μείωση της βλάβης δεν αντικαθιστά τα παραδοσιακά μέτρα, τα συμπληρώνει. Ρυθμίζοντας προσεκτικά τα ασφαλέστερα προϊόντα, θέτοντας πρότυπα, κρατώντας τα μακριά από τα χέρια των νέων και φορολογώντας τα διαφορετικά από τα τσιγάρα, οι κυβερνήσεις μπορούν να μειώσουν τα ποσοστά καπνίσματος πιο γρήγορα, να εξοικονομήσουν χρήματα στην υγειονομική περίθαλψη και να σώσουν ζωές.

Η COP11 είναι η κατάλληλη στιγμή για την Αφρική να απαιτήσει μια πιο ρεαλιστική, βασισμένη στον κίνδυνο προσέγγιση. Αντί να μείνει πίσω, η ήπειρος μπορεί να ηγηθεί δείχνοντας ότι ο έλεγχος του καπνού πρέπει να είναι ρεαλιστικός, όχι απλώς φιλόδοξος. Για τους Αφρικανούς πολιτικούς, η επιλογή είναι σαφής: να διατηρήσουν τις άκαμπτες προσεγγίσεις που δεν έχουν αποδώσει ή να υιοθετήσουν τη μείωση της βλάβης ως εργαλείο για να γεφυρώσουν το χάσμα μεταξύ των καλών νόμων στα χαρτιά και της πραγματικής προόδου στον τομέα της υγείας στην πράξη.

Χωρίς την κατάλληλη ρύθμιση, ωστόσο, η Αφρική ήδη βιώνει μια αύξηση των παράνομων και μη ρυθμιζόμενων προϊόντων που κατακλύζουν την αγορά, θέτοντας έτσι τους καταναλωτές σε ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο.

Δεν μπορούμε να περιμένουμε την τέλεια εφαρμογή κάθε άρθρου της FCTC προτού αναλάβουμε δράση. Συνδυάζοντας τα παραδοσιακά μέτρα με τη ρυθμιζόμενη μείωση της βλάβης, οι κυβερνήσεις μπορούν να επιταχύνουν τη μείωση του καπνίσματος, να προστατεύσουν τους νέους και να αποτρέψουν εκατοντάδες χιλιάδες περιττούς θανάτους.

Ο κόσμος θα παρακολουθεί στη Γενεύη. Η Αφρική θα πρέπει να μιλήσει με μία φωνή: η μείωση της βλάβης δεν αποτελεί απειλή για τον έλεγχο του καπνού. Είναι το κομμάτι που λείπει και μπορεί να μας βοηθήσει επιτέλους να αλλάξουμε την κατάσταση.

Αποποίηση ευθύνης: Οι απόψεις και οι γνώμες που εκφράζονται σε αναρτήσεις επισκεπτών που δημοσιεύονται στον ιστότοπο της World Vapers' Alliance είναι αυτές των μεμονωμένων συντακτών και δεν αντιπροσωπεύουν απαραίτητα τις απόψεις ή τις θέσεις της World Vapers' Alliance ή των θυγατρικών της. Η δημοσίευση περιεχομένου τρίτων δεν συνιστά έγκριση από την WVA των απόψεων που εκφράζονται σε αυτές.