I november i år samles regeringer fra hele verden i Genève til COP11, det globale møde i rammekonventionen om tobakskontrol (FCTC). For Afrika kunne indsatsen ikke være højere. Næsten alle lande på kontinentet har underskrevet traktaten, men virkeligheden er, at håndhævelsen stadig er svag. Der findes love om røgfri områder, skatter og sundhedsadvarsler, men implementeringen er mangelfuld. Begrænsede ressourcer, manglende politisk vilje og dybt rodfæstet kulturel accept af tobak betyder, at millioner fortsat er udsat for forebyggelige sygdomme og død.

Derfor er COP11 vigtig. Afrika kan ikke fortsætte med at bekæmpe en tobaksepidemi i det 21. århundrede med kun halve tiltag. Ja, traditionelle strategier som høje skatter, reklameforbud og røgfri politikker er afgørende. Men de er ikke nok. Kontinentet er nødt til at inkludere skadesreduktion i samtalen.

Skadebegrænsning er simpelt: Giv rygere adgang til sikrere alternativer, så de kan komme væk fra den farligste form for tobaksbrug – brændende cigaretter. Produkter som nikotinposer, regulerede e-cigaretter eller medicinske nikotinbehandlinger er ikke risikofrie, men de er langt mindre skadelige end rygning. I en region, hvor støtte til rygestop er begrænset, og håndhævelsen er sparsom, kan disse alternativer være banebrydende.

Debatten er ofte formuleret som enten-eller: enten håndhæver vi FCTC perfekt, eller også risikerer vi at underminere den med nye produkter. Men den tankegang er mangelfuld. Afrika har ikke den luksus at vente, indtil institutionerne er stærkere, og ressourcerne er uendelige. Skadesreduktion erstatter ikke traditionelle foranstaltninger; den supplerer dem. Ved omhyggeligt at regulere sikrere produkter, sætte standarder, holde dem ude af hænderne på unge og beskatte dem anderledes end cigaretter, kan regeringer reducere rygeprocenten hurtigere, spare penge på sundhedsvæsenet og redde liv.

COP11 er øjeblikket, hvor Afrika kræver en mere realistisk, risikobaseret tilgang. I stedet for at blive ladt bagud kan kontinentet gå foran ved at vise, at tobakskontrol skal være pragmatisk og ikke blot ambitiøs. For afrikanske politikere er valget klart: at holde fast i rigide tilgange, der ikke har givet resultater, eller at omfavne skadesreduktion som et redskab til at lukke kløften mellem god lovgivning på papiret og reelle sundhedsfremskridt i praksis.

Uden ordentlig regulering oplever Afrika imidlertid allerede en stigning i ulovlige og uregulerede produkter, der oversvømmer markedet, hvilket sætter forbrugerne i endnu større risiko.

Vi kan ikke vente på perfekt håndhævelse af alle FCTC-artikler, før vi handler. Ved at kombinere traditionelle foranstaltninger med reguleret skadesreduktion kan regeringer fremskynde faldet i rygning, beskytte unge og forhindre hundredtusindvis af unødvendige dødsfald.

Verden vil se på i Genève. Afrika bør tale med én stemme: skadesreduktion er ikke en trussel mod tobakskontrol; det er den manglende brik, der kan hjælpe os med endelig at vende udviklingen.

Ansvarsfraskrivelse: Synspunkter og meninger udtrykt i gæsteindlæg offentliggjort på World Vapers' Alliance's hjemmeside er de enkelte forfatteres og repræsenterer ikke nødvendigvis World Vapers' Alliance's eller dets tilknyttede selskabers synspunkter eller holdninger. Offentliggørelse af tredjepartsindhold udgør ikke en godkendelse fra WVA af de synspunkter, der udtrykkes deri.