Som en brasilianare med ett djupt passionerat intresse för skademinskning och individuell frihet kan jag inte låta bli att känna mig frustrerad när jag ser på vapingsituationen i Brasilien. 

Det är ett land som verkar fastnat i det förflutna, klamrar sig fast vid föråldrad politik och skrämselkampanjer, medan människor betalar priset – bokstavligen talat – med sin hälsa. Men det behöver inte vara så här. Det finns ett lysande exempel vi kan se upp till: Sverige.

Sverige är världsledande inom minskning av tobaksskador, och landets framgång är obestridlig. Genom innovativ politik och en realistisk inställning till nikotinanvändning har man lyckats uppnå något extraordinärt – en rekordlåg rökningsgrad på bara 5%. Man har i princip gjort rökning till ett minne blott, inte genom att förbjuda alternativ utan genom att omfamna dem.

TDet brasilianska tillvägagångssättet: Förbud och stigma

I Brasilien befinner sig vapning i en juridisk gråzon. Vape, tobaksvärmare, nikotine-e-vätskor och allt som har med THR att göra är helt förbjudet. ANVISA (Brasiliens nationella hälsoövervakningsbyrå) officiella hållning är tydlig i sitt uttalande: vapning är farligt och bör undvikas till varje pris, främst på grund av ungdomar. 

Men här är kickern – folk vejpar fortfarande.

Svarta marknaden för vapingprodukter blomstrar och är helt oreglerad. Istället för att garantera säkerheten för dessa produkter gör Brasiliens förbud konsumenterna sårbara för förfalskade och potentiellt skadliga varor. Vad värre är att retoriken kring vaping här är alarmerande. Folkhälsokampanjer, rubriker och rapporter i lokala nyheter demoniserar vaping till varje pris och klumpar ihop det med traditionella cigaretter (eller till och med säger att det är värre), trots överväldigande vetenskapliga bevis runt om i världen att vaping är betydligt mindre skadligt.

Som ett resultat av detta fortsätter rökare som kanske hade bytt till ett säkrare alternativ antingen att röka cigaretter eller riskerar oreglerade produkter, och ungdomar konsumerar vape från svarta marknaden. Det är en förlustsituation för alla.

Å andra sidan måste vi titta på Sverige. Denna lilla skandinaviska nation har blivit en global ledare inom skademinskning genom att göra raka motsatsen till vad Brasilien gör. Istället för förbud främjar Sverige tillgången till mindre skadliga nikotinprodukter som snus och, på senare tid, vaping.

Snus – en rökfri tobaksprodukt – har varit en viktig del av Sveriges strategi. Medan EU förbjuder snus i andra medlemsstater, förhandlade Sverige fram ett undantag och insåg dess potential att minska rökningssiffrorna. Resultatet? En svindlande minskning av rökrelaterade sjukdomar och dödsfall. När vaping kom in på scenen antog Sverige samma pragmatiska tillvägagångssätt. Snarare än att frukta det, omfamnade de det som ytterligare ett verktyg för att minska skadorna. Svenska myndigheter fokuserar på att informera allmänheten om de relativa riskerna med nikotinprodukter. Budskapet är tydligt: även om ingen nikotinprodukt är säker, är alternativ som vaping betydligt mindre skadliga än rökning.

Och siffrorna talar för sig själva. Sveriges tobaksrelaterade cancerfrekvens är den lägsta i Europa. Tänk på det en sekund – ett land som valde utbildning och tillgänglighet framför förbud är nu världsledande inom folkhälsoresultat.

Brasilien uppmanar till att vakna upp och se helheten. Kriget mot vaping hjälper ingen – det skadar rökare, stärker svarta marknaden och slösar offentliga resurser på ineffektiva kampanjer. Landet måste ändra sitt tankesätt från "sluta eller dö" till skademinskning. Människor kommer alltid att konsumera nikotin, och att erbjuda säkrare alternativ är den ansvarsfulla vägen framåt.

Okej, men vad kan vi göra?

Eftersom vi redan vet att förbud inte fungerar, borde vi reglera vapingprodukter och se till att de uppfyller säkerhetsstandarder. Detta skulle skydda konsumenterna och driva ut den svarta marknaden. En annan sak som definitivt inte fungerar är skrämselbaserade kampanjer, men att fokusera på att utbilda människor om riskerna med rökning kontra den relativa säkerheten med vaping kan förändra hela spelet. Och sist men inte minst, Att ge rökare möjlighet att byta är det bästa sättet att få det att fungera effektivt. Istället för att skämma ut rökare, ge dem ett fritt val (eftersom de äger det, naturligtvis) att byta till säkrare alternativ, vilket innebär att göra vapingprodukter lagliga, tillgängliga och prisvärda.

Och varför spelar allt detta roll?

Det här handlar inte bara om folkhälsostatistik eller att få Brasilien att se bra ut i det internationella samfundet – det handlar om verkliga brasilianska liv. 

Varje rökare som inte har tillgång till ett säkrare alternativ riskerar att drabbas av förödande sjukdomar som cancer, hjärtsjukdomar och stroke. Varje person som köper en oreglerad produkt riskerar sin hälsa. Sverige är ett tydligt bevis på att en skademinskande strategi fungerar. Det är dags för Brasilien att sluta förtala vaping och börja omfamna det som ett livräddande verktyg.

Som libertarian och förespråkare för skademinskning tror jag på personlig frihet. Människor bör ha rätt att välja säkrare alternativ utan att bli straffade eller vilseledda. Regeringens roll bör vara att informera, inte kontrollera.

Jag drömmer om en framtid där Brasilien följer Sveriges exempel. Rökningssiffrorna sjunker kraftigt, folkhälsan förbättras och tusentals – om inte miljontals – liv räddas. Det är det landet jag vill se Brasilien bli, och det börjar med att bryta sig loss från förbudskedjan.

Valet är tydligt, och jag hoppas att vi fattar kloka beslut. Liv hänger på det.