När det nyvalda Europaparlamentet sammanträder finns det en gyllene möjlighet att ta betydande steg mot det ambitiösa men uppnåeliga målet om ett rökfritt Europa. Genom att sträva efter en rökningsgrad på mindre än 5% år 2040 kan parlamentet förändra folkhälsan över hela kontinenten. För att uppnå detta mål krävs det dock att man anammar vetenskap, lyssnar på konsumenter och lär sig av verkliga exempel, som Sverige.

Att göra Europa rökfritt är verkligen en monumental uppgift, men det är genomförbart om framtida regleringar är verklighetsförankrade. Tyvärr befinner vi oss för närvarande mitt i en missuppfattningsepidemi om potentialen för skademinskning och riskerna med alternativa nikotinprodukter. Alarmerande nog, 74% av rökare världen över tror felaktigt att vapning är lika eller mer skadligt än rökning. Denna utbredda missuppfattning är en folkhälsokris i sig, som avskräcker tusentals rökare i EU från att byta till mindre skadliga alternativ. Det nya parlamentet måste ta itu med denna kris direkt.

Över 100 organisationer och myndigheter världen över är överens om att vaping är betydligt mindre skadligt än rökning. Denna konsensus stöds av en systematisk evidensgranskning från Cochrane, en brittisk icke-statlig folkhälsoorganisation. Cochranes systematiska översikter är globalt erkända som guldstandarden inom hälsoevidens, och deras resultat bekräftar att vapning hjälper rökare att sluta röka.

Dessutom har respekterade folkhälsomyndigheter, inklusive Storbritanniens nationella hälsovårdstjänst (NHS), vidtagit åtgärder för att avfärda betydande missuppfattningar om vaping. NHS publicerade en guide med titeln "“Myter och fakta om vaping”för att förse rökare med högkvalitativ, evidensbaserad information. Sådana insatser belyser vikten av korrekt kommunikation och reglering baserad på vetenskapliga bevis.

Sveriges tillvägagångssätt Att bli rökfritt skapar ett anmärkningsvärt prejudikat som EU bör kopiera. Istället för att förbjuda säkrare nikotinprodukter har Sverige anammat skademinskning och stöder användningen av produkter som snus, nikotinpåsar och e-cigaretter. Denna strategi har placerat Sverige på väg att bli den första rökfria nationen och tjänat som en modell för globala strategier för att minska tobaksskador.

De kommande revideringarna av tobaksdirektivet och tobaksskattedirektivet kommer att bli monumentala beslutspunkter för EU. EU står inför ett kritiskt val: att fortsätta på den misslyckade vägen med förbud och överreglering eller att erkänna och anta den framgångsrika svenska modellen för skademinskning. Debatter om smakförbud eller förbud mot produkter som nikotinpåsar hotar att spåra ur målet om rökfrihet. Dessa restriktiva åtgärder skulle inte bara hindra rökares tillgång till mindre skadliga alternativ utan också vidmakthålla just de folkhälsoproblem som vi strävar efter att lösa.

Det är viktigt att det nya parlamentet inser att välreglerade, skademinskande produkter kan rädda liv. Genom att främja en miljö där rökare uppmuntras att byta till mindre skadliga alternativ kan vi drastiskt minska rökningsfrekvensen och förbättra folkhälsoutfallen.

Sammanfattningsvis har det nya Europaparlamentet en unik möjlighet att skriva historia genom att driva Europa mot en rökfri framtid. Genom att lyssna på vetenskapen, förstå konsumenternas behov och lära av framgångsrika exempel som Sverige kan parlamentsledamöterna anta regler som verkligen gynnar folkhälsan. Med rätt tillvägagångssätt är ett rökfritt Europa inom räckhåll.

Ursprungligen publicerad här