W obliczu rozważań Zambii nad przyszłością walki z paleniem tytoniu i kontrolą nad nim w kontekście proponowanego projektu ustawy, model szwedzki stanowi doskonały przykład tego, w jaki sposób redukcja szkód może być wykorzystana do osiągnięcia trwałych korzyści zdrowotnych.

Szwecja może stać się pierwszym krajem na świecie, który uzyska status kraju wolnego od dymu tytoniowego, gdy w ciągu najbliższych kilku miesięcy wskaźnik rozpowszechnienia palenia tytoniu spadnie poniżej 5%.

Model szwedzki sprawił, że produkty ograniczające szkodliwość tytoniu stały się tak dostępne, akceptowalne i przystępne cenowo, jak to tylko możliwe dla dorosłych palaczy, skutecznie eliminując palenie w kraju, w którym 50 lat temu regularnie paliło 491% mężczyzn.

W hrabstwie obniżono wskaźniki palenia z 15% w 2008 r. do 5,6% obecnie, a zapadalność na nowotwory jest o 41% niższa niż w pozostałych krajach UE. Szwecja ma również o 39,6% niższy wskaźnik zgonów z powodu wszystkich chorób związanych z paleniem w porównaniu ze średnią UE i jest jednym z trzech krajów o najniższej liczbie zgonów przypisywanych rakowi płuc.

Ten sukces nie nastąpił spontanicznie; był wynikiem skoordynowanych kampanii na rzecz zdrowia publicznego, reform regulacyjnych i powszechnego przyjęcia bezpieczniejszych alternatyw nikotynowych, takich jak waporyzatory nikotynowe, snus i doustne saszetki nikotynowe. Produkty te stały się akceptowalną alternatywą dla szwedzkich palaczy, którzy chcą rzucić palenie lub ograniczyć palenie papierosów.

Oprócz zachęcania do bezpieczniejszych alternatyw, Szwecja wdrożyła kompleksowe kampanie na rzecz zdrowia publicznego, wprowadziła ograniczenia wiekowe dla zakupów tytoniu i ustanowiła strefy wolne od dymu w miejscach publicznych. Co ważne, szwedzkie podejście było oparte na współpracy, angażując organy regulacyjne, pracowników służby zdrowia i szersze społeczeństwo, aby napędzać ten sukces. W rezultacie choroby związane z paleniem drastycznie spadły, ratując życie i zmniejszając obciążenie szwedzkiego systemu opieki zdrowotnej.

Obecnie w Zambii jest około 1,1 miliona palaczy, a 7947 osób umiera każdego roku z powodu chorób związanych z paleniem. Pomimo znaczenia programów rzucania palenia, w większości publicznych placówek opieki w kraju nie ma kompleksowych usług rzucania palenia, co sprawia, że palacze mają niewielką lub żadną pomoc.

Gdyby szwedzkie wskaźniki śmiertelności związanej z tytoniem zostały powtórzone w innych krajach, można by uratować ponad 3,5 miliona istnień. To doświadczenie oferuje mapę drogową, którą Zambia może dostosować do swojego wyjątkowego krajobrazu społeczno-ekonomicznego i zdrowia publicznego. Biorąc pod uwagę rosnącą populację kraju i powszechność palenia, przyjęcie strategii redukcji szkód, takiej jak w Szwecji, mogłoby mieć transformacyjny wpływ.

Aby pokonać palenie tak jak Szwecja, decydenci w Zambii muszą wesprzeć strategie ograniczania szkód i sprawić, by alternatywy bezdymne były bardziej przystępne cenowo niż papierosy.