De wereldwijde discussie over het verminderen van de schade door tabaksgebruik is in volle gang en bracht deze week zowel bemoedigende signalen als zorgwekkende tegenslagen. Van de EU tot het Caribisch gebied en Afrika laten nieuwe inzichten zien hoe de publieke opinie en overheidsoptreden de toekomst van alternatieven met een lager risico vormgeven.

Laten we beginnen met een paar bemoedigende bevindingen. Denk aan het Cardiovasculaire Gezondheidsplan. overleg? We hebben een AI-gestuurde analyse van de openbare raadpleging en vonden iets opvallends: overal waar schadebeperking werd genoemd, steunde meer dan 76% van de respondenten het opnemen van minder schadelijke nicotine-alternatieven in het EU-plan. Dit toont aan dat de roep om pragmatisch, op wetenschap gebaseerd beleid in heel Europa steeds luider wordt en dat het voor beleidsmakers steeds moeilijker zal worden om deze te negeren.

Ook in het Caribisch gebied groeit het momentum. In onze nieuwste opiniestuk In de Trinidad Guardian onderzochten we de mogelijkheden van Trinidad & Tobago om zich in te zetten voor schadebeperking en de weg te wijzen naar een rookvrije toekomst. Het ministerie van Volksgezondheid heeft bevestigd dat het gegevens verzamelt om de basis te leggen voor de regulering van producten met een verminderd risico, zoals vapes, nicotinezakjes en apparaten die niet verbranden. Dit is een sterk signaal dat het land de noodzaak van een nieuwe en effectievere aanpak erkent.

Maar niet alle ontwikkelingen zijn bemoedigend. De World Vapers' Alliance veroordeelt de uitspraken van Europees Commissaris voor Gezondheid Olivér Várhelyi krachtig, zoals gerapporteerd door Politiek, met betrekking tot plannen om de belasting op vaping-producten gelijk te trekken met die op sigaretten. De beweringen van de commissaris onthullen een diepgeworteld misverstand over de beperking van de schade door tabak en vormen een bedreiging voor een van Europa's meest effectieve instrumenten om levens te redden. We hebben een volledig overzicht van deze opmerkingen gepubliceerd op onze blog. Lees het hier.

Maar hoewel sommige regeringen de goede kant opgaan, lopen andere het risico oude fouten te herhalen. In Kenia onthulde een landelijk onderzoek overweldigende publieke bezorgdheid over de voorgestelde verboden van de overheid op gearomatiseerde vapes en nicotinezakjes, samen met strenge beperkingen op andere, veiligere alternatieven. De boodschap is duidelijk: deze maatregelen zullen mensen niet beschermen, maar in plaats daarvan illegale handel aanwakkeren, levens in gevaar brengen en werkgelegenheid vernietigen. Bijna drie op de vier Kenianen (73%) gelooft dat dergelijke verboden de groei van de zwarte markt zullen stimuleren, en van degenen die deze producten al gebruiken, zegt 81% dat ze ondergronds zullen gaan als de verboden worden ingevoerd. Alleen 1% was het daar absoluut niet mee eens. Het volledige rapport is te vinden op: hier.

In heel Europa, het Caribisch gebied en Afrika zien we zowel kansen als risico's. Beleidsmakers hebben de kans om schadebeperking te omarmen en levens te redden, of om bewijs te negeren en mensen terug in de schaduw te duwen. De keuze is aan hen, maar het momentum voor verandering is duidelijk.