Ik ben getuige geweest van de onbedoelde gevolgen van de strenge Australische regelgeving rond vapen. De afgelopen maand heb ik hier thuis gewoond, ver weg van Melbourne, en wat ik heb gezien is zowel schokkend als ontmoedigend.

Tot mijn verbazing was er een nieuwe tabakszaak geopend in ons rustige stadje, die een ruimte overnam die voorheen een bloemenwinkel was. Het leek vreemd, maar ongevaarlijk genoeg. Binnen een week na de opening werd de winkel echter overvallen. De eigenaren, duidelijk vastberaden, plaatsten paaltjes om toekomstige aanvallen te voorkomen.

Maar daarmee waren hun problemen nog niet voorbij. Ongeveer drie weken geleden werd de winkel opnieuw beschoten met een ramkraak, en dit keer met brandbommen. De winkel werd volledig verwoest en aangrenzende winkels raakten beschadigd. Deze winkel ligt slechts twee straten van mijn huis. Diezelfde nacht werd ook een andere winkel in het stadje Ararat met brandbommen beschoten.

Vorige week werden twee mannen uit Melbourne gearresteerd in verband met deze misdaden.

Deze gebeurtenissen hebben de tekortkomingen van de huidige Australische aanpak van vapen voor mij scherp in beeld gebracht. Door de toegang tot veiligere alternatieven zoals vapen sterk te beperken, voedt de overheid onbedoeld een gevaarlijke zwarte markt. Wanhopige rokers, op zoek naar veiligere opties, hebben weinig legale opties en wenden zich tot illegale bronnen. Dit brengt niet alleen hun gezondheid in gevaar, maar leidt ook tot criminaliteit en geweld in onze gemeenschappen, zoals blijkt uit de verwoestende aanvallen op deze tabakswinkels.

De restrictieve maatregelen die bedoeld zijn om de volksgezondheid te beschermen, zetten mensen in werkelijkheid aan tot het terugvallen in schadelijker rookgedrag en creëren een voedingsbodem voor criminele activiteiten. Vapen, waarvan bewezen is dat het een aanzienlijk minder schadelijk alternatief is voor roken, wordt onterecht aangepakt en beperkt, ondanks het toenemende bewijs voor de voordelen ervan.

Australië moet zijn aanpak van vapen heroverwegen. In plaats van strafmaatregelen die mensen naar gevaarlijke zwarte markten drijven, zouden we ons moeten richten op schadebeperking en het bieden van toegankelijke, veiligere alternatieven aan rokers. Dit zou niet alleen de volksgezondheid verbeteren, maar ook de criminaliteit en het geweld in verband met de illegale tabakshandel verminderen.

Nu ik de nasleep van deze aanslagen met eigen ogen heb gezien, ben ik er meer dan ooit van overtuigd dat ons huidige beleid faalt. Het is tijd dat Australië het voorbeeld volgt van landen die schadebeperking hebben omarmd en daardoor een aanzienlijke verbetering van de volksgezondheid hebben gezien.

[Het lid wiens ervaringen en observaties in deze blogpost worden gedeeld, heeft ervoor gekozen anoniem te blijven. Alle persoonlijke anekdotes en details zijn met hun toestemming opgenomen. De meningen in deze post zijn persoonlijk en weerspiegelen de ervaringen en meningen van het individu.]