Commissaris Olivér Várhelyi gebruikte de GEFILTERDE Conferentie naar adres het cardiovasculaire plan van de EU en gaf aan dat de Europese Commissie van plan is de belastingen en regelgeving op minder schadelijke nicotineproducten, zoals vapen en nicotinezakjes, te verhogen.

In zijn openingszin wijst hij erop dat de organisatoren, het FILTERED Project, door de EU worden gefinancierd. Dat alleen al zou de wenkbrauwen moeten doen fronsen, want FILTERED is niet zomaar een evenementenorganisator of onderzoeksgroep. Het is een lobbyinitiatief dat actief campagne voert voor strengere regels voor vapen en andere nicotinealternatieven. Met andere woorden: de EU gebruikt overheidsgeld om een groep te financieren die vervolgens lobbyt bij EU-instellingen om meer verboden en regelgeving door te voeren – beleid dat de instelling duidelijk zelf wil. Dit soort circulaire financiering roept ernstige zorgen op over belangenverstrengeling en transparantie bij de vormgeving van het volksgezondheidsbeleid.

Het FILTERED Project pleit er ook voor om "gezondheidsschadelijke industrieën" uit beleidsdiscussies te weren en roept op tot denormalisatie ervan. Ze gebruiken zelfs beeldmateriaal op hun website vergelijking van vertegenwoordigers van de industrie met slangen, ratten en ander ongedierte. Dit weerspiegelt een huidige WHO-campagne in toon en boodschap. 

Wat het nog erger maakt, is dat wanneer deze organisaties het over "industrie" hebben, ze eigenlijk iedereen bedoelen die het niet met hen eens is, inclusief consumenten. Een andere FILTERED-partner, het Smoke-Free Partnership, eveneens gefinancierd door de EU, zelfs roept openlijk op om consumenten uit te sluiten van beleidsdebatten. Ze zijn zelfs zo ver gegaan om specifiek te eisen dat de World Vapers' Alliance en de Europese burgers die ons steunen, worden uitgesloten van discussies over toekomstige nicotineregulering. Deze drang naar uitsluiting is niet alleen in strijd met de EU-regels, maar ook rechtstreeks met het initiatief voor betere regelgeving van de Commissie, dat ervoor moet zorgen dat burgers, bedrijven en belanghebbenden betrokken worden bij het besluitvormingsproces.

Deze houding ondermijnt de principes van democratische participatie en inclusieve beleidsvorming. Democratische beleidsvorming is afhankelijk van een breed scala aan belanghebbenden. Wanneer een door de EU gefinancierde groep pleit voor uitsluiting, vormt dit een belangenconflict en een bedreiging voor een evenwichtige besluitvorming.

De Europese Commissie heeft herhaaldelijk haar voornemen uitgesproken om de controle op tabak en vapen te verscherpen door middel van maatregelen zoals de Tabaksaccijnsrichtlijn. Várhelyi heeft ook verdere maatregelen aangekondigd met betrekking tot ongezonde voeding en alcohol. De vraag voor consumenten is simpel: waarom zouden beslissingen over de gezondheid van volwassenen moeten worden genomen door mensen die denken dat ze zelf kunnen bepalen wat volwassenen met hun eigen gezondheid doen? Waarom zouden door belastinggeld gefinancierde stemmen zwaarder moeten wegen dan die van ons? 

Zelfs als het doel is de volksgezondheid te verbeteren, is het beperken van minder schadelijke alternatieven niet in lijn met de bewijs of de realiteit van veel vapers. Het beperkt minder schadelijke opties zonder de onderliggende oorzaken van gezondheidsschade aan te pakken. Een constructieve aanpak richt zich op schadebeperking, toegang tot minder schadelijke opties, accurate informatie en evenredige regelgeving die de keuzevrijheid van volwassenen erkent.