Tabakschadebeperking (THR) heeft in meerdere landen aanzienlijke successen geboekt op het gebied van de volksgezondheid, waarmee is aangetoond dat gereguleerde nicotinealternatieven het aantal rokers drastisch kunnen verminderen zonder dat abrupt gestopt hoeft te worden. Zweden werd de eerste die dit deed. 's werelds eerste "rookvrije" natie (onder de 5%-rookprevalentie) grotendeels door het wijdverbreide gebruik van nicotinezakjes. Het VK onderschrijft vapen als een wetenschappelijk onderbouwd hulpmiddel om te stoppen met roken, zelfs het uitdelen van gratis vape-kits via de National Health Service om rokers te helpen volledig over te stappen. Nieuw-Zeeland heeft met zijn programma een rechtvaardige vapenrevolutie op gang gebracht. Feiten over vapen website en pragmatische communicatie, terwijl Japan de sigarettenverkoop is gehalveerd. Binnen een decennium door de introductie van producten die nicotine afgeven zonder verbranding en die verhit worden in plaats van verbrand.

Canada ontpopt zich nu als het nieuwste succesverhaal en laat zien hoe een gereguleerde, legale markt voor e-sigaretten de rookcijfers tot een historisch laag niveau terugdringt en tegelijkertijd jongeren beschermt.

Van 29% naar 13%: Roken stort in elkaar

Canada combineert strenge antirookmaatregelen met legale toegang tot e-sigaretten als middel om de schadelijke gevolgen te beperken, wat concrete resultaten oplevert. (Volgens Health Canada) laatste rapporten Aantonen dat deze strategie concrete resultaten oplevert, terwijl tegelijkertijd een zorgvuldige blik wordt geworpen op jongeren en niet-rokers.

In 2001 rookten bijna 3 op de 10 Canadezen. In 2024 was dat aantal gedaald tot ongeveer 131 op de 400.000 mensen, en Canada verwacht nu dat het aantal rokers in 2035 zal oplopen tot ongeveer 5,11 op de 400.000 mensen. Het uiteindelijke doel is duidelijk: het aantal rokers moet onder de 51 op de 400.000 komen, waarmee sigaretten effectief naar de achtergrond worden verdrongen.

Deze vooruitgang gaat verder dan verboden, belastingen en waarschuwingen: het is een verhaal over het bieden van een uitweg aan rokers die geen volledige onthouding van nicotine vereist.

Vapen als uitweg

Health Canada erkent nu openlijk dat legale e-sigaretten hebben bijgedragen aan de historisch lage rookcijfers en beschrijft ze als een minder schadelijk, maar niet risicovrij, alternatief voor volwassen rokers. Opvallend is dat ongeveer 211 tot 400.000 Canadezen die in 2024 stoppen met roken, aangeven e-sigaretten te hebben gebruikt om de overstap van sigaretten te vergemakkelijken.

Uit het bewijsmateriaal dat Health Canada aanhaalt, komen twee belangrijke punten naar voren:

• Dagelijks of frequent vapen wordt in verband gebracht met een grotere kans op succes bij het stoppen met vapen.
• De voordelen zijn het grootst wanneer vapen sigaretten vervangt in plaats van ze slechts aanvult. Daarom blijft "dubbel gebruik" een punt van zorg.

Simpel gezegd: vapen lijkt het beste te werken als een uitweg uit het roken, niet als een opstapje naar roken.

Het gebruik van e-sigaretten onder jongeren neemt af.

Critici beweren vaak dat het toestaan van vapen onvermijdelijk een generatie jongeren opoffert. Recente Canadese gegevens schetsen echter een genuanceerder beeld. Na een piek in 2019 daalt het vapen onder jongeren nu sterk: cijfers voor 2025 laten een afname zien van bijna 50% in het gebruik gedurende 30 dagen onder 12- tot 17-jarigen sinds die tijd.

Het belangrijkste is dat deze daling plaatsvindt in een context waarin vapenproducten weliswaar gereguleerd zijn, maar toch gemakkelijk verkrijgbaar. Met andere woorden, Canada laat zien dat het mogelijk is om vapen als optie te behouden voor volwassen rokers en tegelijkertijd het gebruik onder jongeren terug te dringen door middel van gerichte regelgeving, in plaats van algemene verboden die producten naar de zwarte markt drijven.

Schadebeperking, geen vrijbrief.

Het standpunt van Health Canada is niet "voor vapen", maar voor schadebeperking. Voor volwassen rokers die niet kunnen of willen stoppen met nicotine, wordt volledig overstappen op vapen aangemoedigd als een manier om de schade te verminderen in vergelijking met doorgaan met roken. Voor niet-rokers en jongeren is het advies duidelijk: niet vapen.

Het is algemeen bekend dat e-sigaretten minder giftig zijn dan traditionele sigaretten, maar de autoriteiten benadrukken dat de risico's op lange termijn nog steeds worden onderzocht en dat vapen niet in absolute zin "veilig" is. Het doel is risicovermindering, niet risico-eliminatie.

Voor beleidsmakers die vanuit het buitenland meekijken, biedt de Canadese ervaring praktische lessen. Ten eerste: maak het probleem zichtbaar door een duidelijk doel te stellen dat de focus volledig legt op verbranding als de echte boosdoener, en niet op nicotine in elke vorm. Ten tweede: reguleer minder schadelijke alternatieven, aangezien een legale, kwaliteitsgecontroleerde markt voor e-sigaretten de daling van het roken kan versnellen en tegelijkertijd jongeren kan beschermen. En ten derde: communiceer de genuanceerde risico's.

De meest recente gegevens uit Canada bevestigen dat pragmatische regelgeving, en niet moraliserende verboden, de snelste weg naar een rookvrije toekomst biedt. Andere landen zouden dit voorbeeld moeten volgen.