GFN20 wijdde een groot deel van de tweede en laatste dag aan wetenschap. In termen van vapen was het een sterrencast. De eerste sessie richtte zich op nicotine en roken in verband met COVID-19.

U heeft ongetwijfeld berichten gehoord dat nicotinegebruik verband kan houden met resistentie tegen het virus. Twee zeer gerespecteerde experts, Dokter Ricardo Polosa, Hoogleraar interne geneeskunde aan de Universiteit van Catania en directeur van het Centrum voor preventie en behandeling van roken in het Universitair Ziekenhuis “Policlinico-V. Emanuele” van Catania, Italië, en Konstantinos Farsalinos, Arts en onderzoeker aan het Onassis Cardiac Surgery Center in Athene, Griekenland, bestudeerde de studies die tot nu toe zijn uitgevoerd in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Israël, China en Spanje. Er is behoorlijk overtuigend bewijs voor het potentiële beschermende effect dat nicotine kan hebben tegen Covid-19, afkomstig uit alle studies. Ze laten allemaal zien dat rokers ondervertegenwoordigd zijn onder ziekenhuispatiënten, maar het algehele effect van nicotine is moeilijk te bepalen, omdat de negatieve gezondheidseffecten van roken de gunstige effecten maskeren.

In de tussentijd, Dr. Roberto Sussman, senior onderzoeker en docent natuurkunde aan de Nationale Universiteit van Mexico, ontkrachtte de slechte en misleidende 'wetenschap' die de aanvallen op tabaksschadevermindering ondersteunt. "Mensen die slechte wetenschap verspreiden, moeten ter verantwoording worden geroepen", zei Dr. Sussman, eraan toevoegend: "Het is niet alleen een academische kwestie, het gaat om het leven van echte mensen: rokers die worden afgeschrikt om over te stappen op veiligere alternatieven, vapers die stoppen en weer beginnen met roken, bijvoorbeeld.".

Dr. Pini Matzner van het Israëlische data-analysebedrijf Signals-Analytics, toonde aan wat technologie kan doen om onderzoek te verbeteren, met een onderzoek dat het bedrijf uitvoerde naar evaluatie. Het vestigde de aandacht op vitamine E-acetaat – de ware boosdoener in dit tragische verhaal van tieners in de VS die vergiftigd werden door THC-pods van de zwarte markt – een jaar voordat de Amerikaanse Food and Drug Administration dit bevestigde.

Tim Philips, oprichter en algemeen directeur van ECigIntelligence, sprak over de impact van de ontwikkelingen van vorig jaar op het gebied van vapen, onjuiste wetenschap in de VS en de wereldwijde impact die deze ontwikkelingen waarschijnlijk zouden hebben. Veel van zijn analyses waren een reality check. De kwesties die hij besprak waren onder andere: toegenomen staats- en lokale verboden op nicotinedampproducten; de impact op de cannabisvapesector is minder hard dan op nicotinevape. De situatie zal alleen maar verslechteren voor nicotinevape wat betreft regelgeving en beperkingen.

Abrie du Plessis, een voormalig rechtendocent aan de Universiteit van Stellenbosch, Zuid-Afrika, zei dat de realistische verwachting voor de toekomst "een flexibele, evidence-based reeks richtlijnen zou moeten zijn die rekening houden met alle aspecten van tabaksschadebeperking" en die de doelstellingen van tabaksschadebeperking werkelijkheid maken. Hij gaf een kort overzicht van enkele beleidsmatige uitdagingen die voor ons liggen en hoe de pandemie de chronologie van de gebeurtenissen op een belangrijke manier heeft gewijzigd: Europa zal zijn positie bepalen voordat het COP9-congres begint, dat nu is uitgesteld tot eind 2021.

Dokter Marina Foltea, Oprichter en algemeen directeur van Trade Pacts sprak over het recht op gezondheid, zoals vastgelegd in documenten zoals de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, en stelde dat alle staten de plicht hebben dit recht te handhaven. Toegang tot informatie is essentieel voor dit recht, zodat burgers weloverwogen beslissingen kunnen nemen over hun eigen gezondheid, met name wat betreft informatie over de voordelen van vapen ten opzichte van roken.

Patricia Kovacevic, Consultant bij RegulationStrategy zei dat vapen het beste middel is om sigarettenrokers af te schrikken of te stimuleren om over te stappen op veiligere nicotineproducten. Ze zei dat het vinden van een evenwicht gebaseerd moet zijn op de wetenschap.

In de laatste sessie Adam Wodak, een gepensioneerde arts en voorzitter van de Australian Drug Law Reform Foundation, hanteerde een brede visie op schadebeperking. Of het nu gaat om naald- en spuitprogramma's voor heroïneverslaafden, veiligheidsgordels en airbags in auto's voor alcohol, condooms en veilige seksuele voorlichting over seksueel gedrag, al deze vormen van schadebeperking zijn extreem kosteneffectief als je de kosten ervan vergelijkt met de lagere lasten voor belastingbetalers. Hetzelfde geldt voor vapen – temeer omdat het vapers zijn die hun apparatuur kopen, zodat er geen kosten voor de staat zijn. "Zou een bescheiden investering in schadebeperking door tabak dividend opleveren? Een volmondig ja!", zei hij.

Dr. Sree Sucharitha, Hoogleraar aan de afdeling Maatschappelijke Geneeskunde van het Tagore Medical College Hospital in Chennai, India, heeft nauwgezet onderzoek gedaan naar de behoefte en wens van enkele van de armste mensen in India aan een minder schadelijk alternatief voor roken. Ze interviewde meer dan 4000 migrantenarbeiders die op bouwplaatsen werken. India verbiedt vapen. Het enige wat beschikbaar is, zijn ouderwetse nicotinevervangers zoals kauwgom. Het probleem is dat ze niet overal verkrijgbaar zijn en voor de allerarmsten zijn ze veel te duur.

In de tussentijd, Chimnemwe Ngema, Een sociaal wetenschapper, voorstander van tabaksschadevermindering en projectmanager voor THR Malawi, wees erop hoe moeilijk het is om de perceptie te veranderen in een land dat verknocht is aan tabaksproductie. Hij zei dat landen zoals het zijne alternatieve, minder schadelijke manieren moeten overwegen om de tabakssprong te gebruiken, zoals snus. "Roken is het kernprobleem, niet tabak", zei hij.

Spike Babaian, een voormalig academicus aan de New York University, een fervent vaper en eigenaar van een keten van koffieshops, gaf een aantal fascinerende inzichten in vapers in haar omgeving en ze legde uit hoe belangrijk een goede vape-shop is voor het opleiden van toekomstige vapers.

En ze liet me het meest memorabele beeld van de dag achter in een citaat over de irrationaliteit van roken. Achter een foto van een rode appel zei ze: "Als er een kans bestond dat deze appel je zou doden, zou je hem waarschijnlijk niet opeten. Toch is dat wat rokers elke dag doen."“

Ja, en ik ben dankbaar dat ik de overstap naar het veiligere alternatief heb gemaakt. Dat is alles van GFN voor volgend jaar.

Een uitstekend evenement. Het is bemoedigend om te zien hoeveel slimme mensen hun leven hebben gewijd aan het verminderen van de schade door roken. Hartelijk dank aan de organisatoren en in het bijzonder aan de gastheren, Gerry Stimson, Caitlin Notley en Marina Foltea.