De meeste rokers weten dat ze zouden moeten stoppen. Maar de gedachte om nicotine helemaal op te geven kan overweldigend zijn. Wat als er een manier was om nicotine te blijven gebruiken en je toch beter te voelen, makkelijker te ademen en sneller te bewegen? Onderzoek Uit onderzoek van de Universiteit van Catania blijkt dat dit het geval is.

Wetenschappers volgden rokers die overstapten van sigaretten op e-sigaretten of verhitte tabaksproducten. Binnen slechts vier weken vertoonden deze mensen meetbare verbeteringen in hun conditie. Hun lichaam herstelde sneller dan velen hadden verwacht.

De studie mat de VO₂max, wat aangeeft hoe efficiënt je lichaam zuurstof gebruikt tijdens het sporten. Het is de standaardmaatstaf voor cardiovasculaire conditie. Bij het roken van sigaretten beschadigt de verbranding je longen en hart. Die schade beperkt de hoeveelheid zuurstof die je spieren bereikt. Wanneer je stopt met roken, begint je lichaam zichzelf te herstellen. De studie toonde aan dat dit snel gebeurt.

Professor Lucia Spicuzza, die aan het onderzoek meewerkte, zei dat de verbeteringen al binnen enkele weken na de overstap merkbaar waren. Mensen die aan sport deden of zich gewoon beter wilden voelen in hun dagelijks leven, konden daadwerkelijke veranderingen opmerken.

Dit is belangrijk omdat het het gesprek een andere wending geeft. Traditionele antirookboodschappen richten zich op kanker, hart- en vaatziekten en andere angstaanjagende gevolgen die ver weg lijken, vooral voor jongere mensen. Maar moeite hebben met traplopen, buiten adem raken tijdens een voetbalwedstrijd of uitgeput zijn na een korte wandeling, heeft wel degelijk invloed op het leven van nu.

Professor Riccardo Polosa, een andere onderzoeker die aan het onderzoek meewerkte, wees erop dat een betere conditie en sneller herstel direct verband houden met hoe mensen willen leven. Voor iemand die sport of actief wil blijven, zijn deze voordelen belangrijker dan abstracte gezondheidswaarschuwingen over ziekten die pas over tientallen jaren ontstaan.

De studie volgde rokers die ofwel volledig stopten met roken, ofwel overstapten op minder schadelijke producten zoals e-sigaretten en verhitte tabak. Beide groepen lieten vergelijkbare verbeteringen in hun conditie zien. De sleutel was de overstap van verbranding. Bij de verbranding van tabak ontstaan duizenden schadelijke chemicaliën. E-sigaretten en verhitte tabaksproducten leveren nicotine zonder verbranding. Daardoor zijn ze minder schadelijk, hoewel ze niet geheel zonder risico's zijn.

Dit betekent niet dat deze producten onschadelijk zijn. Ze bevatten nog steeds nicotine, wat verslavend kan zijn. Maar voor mensen die al roken en stoppen onmogelijk vinden, biedt overstappen een weg naar een betere gezondheid zonder de alles-of-niets-druk van volledig stoppen met nicotine.

Het onderzoek draagt bij aan het groeiende bewijs dat minder schadelijke nicotineproducten rokers kunnen helpen om te stoppen met de gevaarlijkste vorm van tabaksgebruik. Verbranding is het probleem. Nicotine is niet de oorzaak van de meeste aan roken gerelateerde ziekten. Door nicotine van de rook te scheiden, verminderen deze producten de schade aanzienlijk.

Je beter voelen vereist geen perfectie. Het vereist een stap in de goede richting. Voor rokers die nog niet klaar zijn om helemaal te stoppen met nicotine, kan overstappen op minder schadelijke alternatieven in verrassend korte tijd leiden tot echte, merkbare verbeteringen in de gezondheid.