GFN20 wijdde een groot deel van de tweede en laatste dag aan wetenschap. Op het gebied van vapen was het een sterrencast. De eerste sessie ging over COVID-19, nicotine en roken.

U heeft ongetwijfeld berichten gehoord dat nicotinegebruik mogelijk verband houdt met resistentie tegen het virus. Twee zeer gerespecteerde experts, Dr. Ricardo Polosa, Professor Interne Geneeskunde aan de Universiteit van Catania en Directeur van het Centrum voor Rookpreventie en -behandeling aan het Universitair Ziekenhuis “Policlinico-V. Emanuele” in Catania, Italië, en Konstantinos Farsalinos, Een arts en onderzoeker aan het Onassis Cardiac Surgery Center in Athene, Griekenland, heeft de tot nu toe uitgevoerde studies in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Israël, China en Spanje onderzocht. Uit al deze studies blijkt dat nicotine mogelijk een beschermend effect heeft tegen Covid-19. Ze tonen allemaal aan dat rokers ondervertegenwoordigd zijn onder de gehospitaliseerde gevallen, maar het algehele effect van nicotine is moeilijk vast te stellen omdat de negatieve gezondheidseffecten van roken de gunstige effecten maskeren.

In de tussentijd, Dr. Roberto Sussman, Dr. Sussman, senior onderzoeker en docent natuurkunde aan de Nationale Universiteit van Mexico, ontkrachtte de onjuiste en misleidende 'wetenschap' die ten grondslag ligt aan de aanvallen op tabaksrisicovermindering. "Mensen die onjuiste wetenschap verspreiden, moeten ter verantwoording worden geroepen", zei Dr. Sussman, eraan toevoegend: "Het is niet alleen een academische kwestie, het gaat om de levens van echte mensen: rokers die worden ontmoedigd om over te stappen op veiligere alternatieven, vapers die stoppen en vervolgens weer beginnen met roken, bijvoorbeeld.".

Dr. Pini Matzner Een onderzoek van het in Israël gevestigde data-analysebedrijf Signals-Analytics toonde aan wat technologie kan doen om onderzoek te verbeteren. Het bedrijf demonstreerde dit met een studie naar de evaluatie van vitamine E-acetaat – de ware boosdoener in dit tragische verhaal van tieners in de VS die vergiftigd werden door THC-pods van de zwarte markt – een jaar voordat de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) dit bevestigde.

Tim Philips, De oprichter en algemeen directeur van ECigIntelligence sprak over de impact van de ontwikkelingen van vorig jaar rondom vapen, de onjuiste wetenschap in de VS en de wereldwijde gevolgen die deze ontwikkelingen waarschijnlijk zullen hebben. Een groot deel van zijn analyse bood een realistische kijk op de zaak. Onderwerpen die hij besprak waren onder meer: de toegenomen verboden op nicotinehoudende dampwaren op staats- en lokaal niveau, en het feit dat de impact op de cannabis-vapingsector minder groot is dan op nicotine-vaping. De situatie voor nicotine-vaping zal alleen maar verslechteren wat betreft regelgeving en beperkingen.

Abrie du Plessis, Een voormalig docent rechten aan de Universiteit van Stellenbosch in Zuid-Afrika zei dat de realistische verwachting voor de toekomst zou moeten zijn: "een flexibele, op bewijs gebaseerde reeks richtlijnen die rekening houden met alle aspecten van tabakschadebeperking", die de doelstellingen van tabakschadebeperking daadwerkelijk realiseren. Hij gaf een kort overzicht van enkele beleidsuitdagingen en hoe de pandemie de chronologie van de gebeurtenissen op een belangrijke manier heeft veranderd: Europa zal zijn standpunt bepalen vóór de COP9, die nu is uitgesteld tot eind 2021.

Dr. Marina Foltea, De oprichter en algemeen directeur van Trade Pacts sprak over het recht op gezondheid, zoals vastgelegd in documenten als de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens, en zei dat alle staten de verplichting hebben dit recht te waarborgen. Toegang tot informatie is essentieel voor dit recht, zodat burgers weloverwogen beslissingen kunnen nemen over hun eigen gezondheid, met name over de voordelen van vapen ten opzichte van roken.

Patricia Kovacevic, Volgens een consultant van RegulationStrategy is vapen het belangrijkste middel om rokers te ontmoedigen of juist aan te sporen om over te stappen op veiligere nicotineproducten. Ze benadrukte dat een evenwicht gebaseerd moet zijn op wetenschappelijke inzichten.

In de laatste sessie Adam Wodak, Een gepensioneerd arts en voorzitter van de Australian Drug Law Reform Foundation had een brede kijk op schadebeperking. Of het nu gaat om programma's voor het verstrekken van naalden en spuiten aan heroïneverslaafden, autogordels en airbags voor alcoholgebruik, condooms en voorlichting over veilige seks, al deze vormen van schadebeperking zijn uiterst kosteneffectief als je de kosten vergelijkt met de verminderde belastingdruk voor de belastingbetaler. Hetzelfde geldt voor vapen – sterker nog, omdat vapers hun eigen apparatuur kopen, waardoor de staat er geen kosten aan heeft. "Zou een bescheiden investering in schadebeperking door tabak zich terugbetalen? Absoluut!" zei hij.

Dr. Sree Sucharitha, Een professor van de afdeling Community Medicine van het Tagore Medical College Hospital in Chennai, India, heeft nauwgezet onderzoek gedaan naar de behoefte en het verlangen van enkele van de armste mensen in India naar een minder schadelijk alternatief voor roken. Ze interviewde meer dan 4000 arbeidsmigranten die op bouwplaatsen werkten. In India is vapen verboden. Het enige dat beschikbaar is, zijn ouderwetse nicotinevervangende producten zoals kauwgom. Het probleem is dat deze niet overal verkrijgbaar zijn en voor de allerarmsten veel te duur zijn.

In de tussentijd, Chimnemwe Ngema, Een sociaal wetenschapper, voorvechter van tabakschadebeperking en projectmanager voor THR Malawi, wees erop hoe moeilijk het is om de perceptie te veranderen in een land dat zo sterk verbonden is met tabaksproductie. Hij zei dat landen zoals het zijne moeten kijken naar alternatieve, minder schadelijke manieren om tabak te gebruiken, zoals snus. "Roken is het fundamentele probleem, niet tabak," zei hij.

Spike Babaian, Een voormalig docent aan de New York University, zelf al jarenlang vaper en eigenaar van een keten van koffiehuizen, gaf een aantal fascinerende inzichten in het vapen in haar regio en legde uit hoe belangrijk een goede vapewinkel is voor de voorlichting van potentiële vapers.

En ze liet me achter met het meest memorabele beeld van de dag in de vorm van een citaat over de irrationaliteit van roken. Achter een foto van een rode appel schreef ze: "Als er een kans van 50% was dat deze appel je zou doden, zou je hem waarschijnlijk niet eten. Toch is dat precies wat rokers elke dag doen."“

Jazeker, en ik ben blij dat ik tot bezinning ben gekomen en voor het veiligere alternatief heb gekozen. Dat was het weer van GFN voor dit jaar.

Een uitstekend evenement. Het is bemoedigend om te zien hoeveel slimme mensen hun leven hebben gewijd aan het verminderen van de schade van roken. Hartelijk dank aan de organisatoren en in het bijzonder aan de presentatoren, Gerry Stimson, Caitlin Notley en Marina Foltea.