Liza Katsiashvili, Community Manager van WVA, gaat in gesprek met Desiree Van Deventer, een van de deelnemers aan de WVA Academy van 2021, over haar aangrijpende verhaal en hoe vapen haar heden en toekomst verandert.

WWat is jouw verhaal over vapen?

Mijn moeder rookte veel, net als veel van haar vriendinnen. Uiteindelijk kreeg ze emfyseem. Vier tot vijf jaar lang zag ik haar hierdoor lijden. Ze belandde op de permanente zuurstof, tot het punt dat ze het huis niet meer verliet. Geen familie-uitjes meer, geen moeder-dochter-winkelen meer, geen familievakanties meer. Daarna kreeg ze hartproblemen en belandden we elke maand in het ziekenhuis, soms een week, soms twee weken. Het werd steeds erger. Op een ochtend ontdekten we dat mijn moeder in haar slaap was overleden aan hartfalen. Het verscheurde ons. Ze was pas 59 jaar oud.

Ik begon met roken toen ik zestien was. Ik was een van die mensen die "genoten" van roken. Je kon me nooit wijsmaken dat het slecht voor je was, ik zou het altijd verdedigen. Naarmate ik ouder werd, merkte ik dat ik vaak ziek werd, en elke keer was het bronchitis. Tegen de tijd dat ik 43 was, rookte ik veel, zo'n 30 sigaretten per dag.

Ik heb geprobeerd te stoppen. In één keer, daarna nicotinepleisters, niets werkte. Op een dag kwam mijn man thuis met een mod (e-sigaret) en vertelde hij me dat hij ging stoppen met roken. Ik zei dat hij gewoon geld had verspild. De volgende dag stopte hij inderdaad met roken. Ik dacht niet dat het zou lukken. Uiteindelijk, nadat hij drie jaar had gevaped, dacht ik dat ik het ook eens moest proberen. Ik kocht een klein pod-systeem en wat zwarte bessen e-liquid en probeerde het uit. Een paar dagen lang gebruikte ik zowel sigaretten als e-sigaretten, maar toen besloot ik om helemaal te stoppen met roken. Het was erg moeilijk, maar met behulp van mijn pod-systeem is het me gelukt. Twee jaar later ben ik rookvrij en het was de beste beslissing die ik ooit heb genomen.

Hoe heeft vapen je leven veranderd?

Allereerst heeft vapen me gezonder gemaakt dan toen ik nog sigaretten rookte. In twee jaar tijd heb ik niets ergers gehad dan een gewone verkoudheid, en zelfs dat ging na een paar dagen weer over. Ik kan eten beter proeven, ik ruik beter, ik slaap beter. Over het algemeen voel ik me gewoon veel beter en gezonder. Ik weet dat vapen niet 100% veilig is, maar het is wel een veel gezonder alternatief voor sigaretten.

Ik heb in deze branche ook zoveel gelijkgestemde mensen ontmoet, mensen met een gemeenschappelijk doel, mensen die vastbesloten zijn om andere rokers te helpen over te stappen. Ik heb het gevoel dat ik een doel heb. Het is lang geleden dat ik zo'n passie voor iets heb gehad. De gemeenschap is enorm ondersteunend, ze staan altijd klaar om te helpen en advies te geven. Ik vind het geweldig om deel uit te maken van deze wereldwijde gemeenschap.

Wat was jouw ervaring met WVA Academy? Wat heb je geleerd??

Er is een gemeenschappelijk doel wereldwijd. Met WVA hebben we één stem. We strijden allemaal voor hetzelfde doel. Ik heb geleerd hoe belangrijk belangenbehartiging is, hoe belangrijk het is om mensen in je groep op één lijn te hebben. Hoe belangrijk het is om niet op te geven, hoe belangrijk het is om door te blijven vechten en hoe belangrijk teamwerk is. Ik heb enorm genoten van alle sprekers, alle adviezen en al het materiaal dat ons ter beschikking is gesteld.

Waarom vind je het belangrijk om op te komen voor vapen?

Onderwijs!!! Onderwijs!!! Onderwijs!!

Er circuleren zoveel valse geruchten en onjuiste informatie over vapen, waardoor mensen verslaafd blijven aan sigaretten in plaats van dat ze de informatie krijgen om een weloverwogen beslissing te nemen over hun gezondheid en over te stappen op een gezonder alternatief. Vapen redt levens, vapen heeft mijn leven gered.