De Nederlandse overheid is de weg volledig kwijt als het gaat om het verminderen van de schadelijke gevolgen van tabak. Recente besluiten van de ministerraad hebben een regelgevingskader blootgelegd dat achterhaalde anti-vapingretoriek voorrang geeft, terwijl sigaretten, het meest schadelijke nicotineproduct op de markt, op onverklaarbare wijze worden beschermd. Deze aanpak is niet alleen onzinnig, maar ook actief schadelijk voor de volksgezondheid.

Het verplichten van de verkoop van e-sigaretten in speciaalzaken vóór de verkoop van sigaretten.

Een van de meest absurde maatregelen is de beslissing Het voorstel houdt in dat e-sigaretten vanaf 2026 alleen nog in gespecialiseerde winkels verkocht mogen worden – zes jaar eerder dan vergelijkbare beperkingen voor sigaretten, die pas in 2032 tot de verkoop in gespecialiseerde winkels beperkt zullen zijn. Deze planning tart elke logica. Vapen wordt algemeen erkend als aanzienlijk minder schadelijk dan roken, en studies tonen aan dat het een fractie van de risico's met zich meebrengt die gepaard gaan met het roken van tabak. Toch maakt de overheid e-sigaretten in feite moeilijker verkrijgbaar, lang voordat vergelijkbare beperkingen voor sigaretten worden ingevoerd, die nog steeds jaarlijks verantwoordelijk zijn voor talloze doden. 

Deze stap ondermijnt niet alleen de inspanningen om de schade te beperken, maar geeft ook een gevaarlijke boodschap af: dat sigaretten op de een of andere manier acceptabeler zijn dan vapen. Het is een klap in het gezicht van rokers die proberen te stoppen en vapers die al zijn overgestapt op een minder schadelijk alternatief.

Het verbieden van e-sigaretaroma's die rokers helpen stoppen

Nederland heeft al een van de strengste smaakverboden van Europa ingevoerd, waarbij alleen e-liquids met tabaksmaak zijn toegestaan. De overheid beweert dat dit nodig is om te voorkomen dat jongeren gaan vapen, maar dit argument is ernstig gebrekkig. Smaken zoals fruit en desserts zijn cruciaal om volwassen rokers te helpen over te stappen van sigaretten, omdat ze vapen aantrekkelijker maken en onderscheiden van roken. Door deze smaken te verbieden, drijft de overheid rokers terug naar sigaretten of naar de illegale markt – een maatregel die niemand ten goede komt. 

Het verbod op smaakstoffen heeft al geleid tot een aanzienlijke daling van het aantal e-sigaretgebruikers: één op de vijf Nederlandse e-sigaretgebruikers is sinds de invoering volledig gestopt. Hoewel dit voor sommigen misschien vooruitgang lijkt, keren veel voormalige e-sigaretgebruikers waarschijnlijk terug naar roken – een veel schadelijkere gewoonte. Het verbod negeert bovendien bewijs dat aantoont dat smaakverboden jongeren er nauwelijks van weerhouden om te gaan vapen, maar juist volwassen rokers schaden die op zoek zijn naar veiligere alternatieven.

Volledig verbod op nicotinezakjes

Alsof dat nog niet erg genoeg is, heeft de Nederlandse overheid nicotinezakjes verboden. Deze producten behoren tot de minst schadelijke nicotinealternatieven die er zijn en hebben een belangrijke rol gespeeld bij het stoppen met roken zonder schadelijke chemicaliën in te ademen. Door ze volledig te verbieden, verdwijnt er wederom een middel uit het arsenaal voor schadebeperking en worden consumenten teruggedreven naar de dodelijke sigaretten.

Een achterhaalde benadering van de volksgezondheid

De meedogenloze aanpak van de Nederlandse overheid tegen vapen en andere producten met een verlaagd risico druist lijnrecht in tegen de principes van schadebeperking. In plaats van deze innovaties te omarmen als instrumenten om de doelstelling van een rookvrije generatie in 2040 te bereiken, ondermijnen ze hun eigen inspanningen met een misleidend beleid. 

Dit is wat deze regelgeving bewerkstelligt:

• Sigaretten beschermen: Door veiligere alternatieven minder toegankelijk en minder aantrekkelijk te maken, blijven rokers met minder opties achter dan het gebruik van brandbare tabak.
• Volwassen consumenten worden gestraft: Volwassenen die vapen of nicotinezakjes als veiligere alternatieven beschouwen, worden gestraft voor het maken van minder schadelijke keuzes.
• Het aanwakkeren van de zwarte markt: restrictieve verboden en smaakbeperkingen drijven consumenten naar illegale kanalen, waar producten niet gereguleerd en potentieel gevaarlijk zijn.

Een oproep tot gezond verstand

De aanpak van de Nederlandse overheid is een blamage voor het volksgezondheidsbeleid. Angstzaaien krijgt voorrang boven wetenschap, ideologie boven bewijs en verbod boven schadebeperking. Als het doel werkelijk een rookvrije generatie in 2040 is, dan moet het beleid zich richten op het verminderen van schade – niet op het elimineren van veiligere alternatieven terwijl dodelijke sigaretten onaangeroerd blijven.

Het is tijd dat beleidsmakers in Nederland wakker worden en beseffen dat hun huidige koers niet zal leiden tot minder rokers, maar tot meer vermijdbare sterfgevallen. Schadebeperking werkt, maar alleen als overheden stoppen met het saboteren ervan.