Op 24 februari 2023 had ik het geluk deel te mogen nemen aan het webinar van American Vapor Manufacturers met de relatief nieuwe CTP-directeur, Dr. Brian King. Hieronder een samenvatting van wat we besproken hebben tijdens deze allereerste bijeenkomst met onze branche.

Mijn belangrijkste conclusie uit dit webinar was dat Dr. King erkende dat er GEEN jeugdepidemie bestaat. 

Mijn vraag aan Dr. King over hun gebruik van het woord 'epidemie' luidt: "CTP beschrijft vapen onder tieners al sinds 2018 als een epidemie. Een woord dat is gekozen op basis van focusgroepen om de emotionele reactie te versterken. Maar sindsdien is vapen onder tieners drastisch afgenomen, en tegenwoordig vapen minder dan 31% van de tieners dagelijks. Dat is niet wat het woord 'epidemie' betekent. Niet klinisch, niet wetenschappelijk en niet in de gangbare betekenis. Hoe verwacht u dan serieus genomen te worden door het publiek als wetenschappelijke instantie als u zo'n volstrekt onjuiste term blijft gebruiken?"“ 

Dr. King antwoordde: "Ja, ik denk dat u het over de CDC hebt, en de FDA heeft die terminologie niet gebruikt voor de meest recente schattingen van gebruik onder jongeren. Ik ben van oorsprong epidemioloog. Dus ik ben me volledig bewust van de definitie van een epidemie, namelijk een ongekende toename ten opzichte van de verwachte basislijn. Dat gezegd hebbende, denk ik, en weet ik, dat de wetenschap een daling heeft aangetoond in het aantal jongeren dat deze producten gebruikt, en dat is een goede zaak. De afgelopen paar jaar hebben we een daling gezien sinds de piek in 2019, maar het is nog steeds te hoog. Er zijn nog steeds tweeënhalf miljoen kinderen die deze producten gebruiken. En gebaseerd op wat we zien bij andere producten onder kinderen, waaronder sigaretten en rookloze tabak, kunnen we die lage niveaus ook bereiken, weet u, onder de 21 per 21 jaar, weet u, één per 21 jaar."“

Hoewel we het erover eens zijn dat er geen sprake is van een epidemie, merken we ook op dat de FDA het woord epidemie nog in 2021 heeft gebruikt, voordat Dr. King bij de FDA in dienst trad.

Misschien wel de meest significante uitspraak uit de discussie: King zei dat de afname van het vapen onder tieners het voor de FDA gemakkelijker zal maken om vapenproducten voor volwassenen goed te keuren. 

King ontweek uiteraard veel van onze vragen en kwam steeds weer terug op de kwestie van de jeugd en het gebrek aan wetenschappelijke onderbouwing bij PMTA-aanvragen, maar gaf ons weinig duidelijkheid over waarom Logic's tabaksproduct wel een goedkeuring (MGO) heeft gekregen, terwijl hun exact hetzelfde product met menthol een afwijzing (MDO) heeft ontvangen. 

Gregory Conley vroeg: "Uit documenten die zijn vrijgegeven in het kader van een recente rechtszaak blijkt dat u het Office of Science hebt overruled om de marketingvergunningen voor Logics menthol vaping en menthol-smaakproducten te weigeren. Is het gebruikelijk bij CTP dat de leiding de wetenschappelijke experts binnen het agentschap overruled?"

Waarop King antwoordde: "Ja, ik zal zeggen dat dat een onjuiste beschrijving is van wat er is gebeurd. Het was geen afwijzing. We hebben een formatief proces bij het Center for Tobacco Products, waarbij wetenschappers van het Office of Science specifieke aanvragen beoordelen. Vervolgens nemen ze beslissingen op basis van die wetenschap en overleggen ze met de directeuren. Het Office of Science is tevens de directeur van het Center for Tobacco Products. In dit geval was er een eerste beoordeling van die wetenschap, gevolgd door een verdere wetenschappelijke discussie. Ik ben van oorsprong wetenschapper, al vele jaren. We hebben samen gezeten en de verdiensten van de beschikbare wetenschappelijke gegevens besproken. Na die discussie over de wetenschap en de verdiensten daarvan, werd vastgesteld dat de aanvrager niet aan de norm voldeed."“

Hoewel King erkende dat het een goede zaak is dat mensen stoppen met roken dankzij e-sigaretten, leek hij niet in te zien dat het sluiten van vapewinkels door 99,991% van de aanvragen af te wijzen, niet meer rokers zal helpen om over te stappen. 

Ik waardeer het dat Dr. King de tijd heeft genomen om met ons te gaan zitten en ik hoop dat hij dat in de toekomst blijft doen. Hoewel we het er allemaal over eens zijn dat jongeren deze producten niet zouden moeten gebruiken, is het belangrijk om te spreken met de belangenbehartigers en consumenten die door deze beslissingen worden geraakt.