GFN20 dedicó gran parte de su segundo y último día a la ciencia. En el mundo del vapeo, contó con un elenco estelar. La primera sesión se centró en la COVID-19, la nicotina y el tabaquismo.

Sin duda habrá oído informes que vinculan el consumo de nicotina con la resistencia al virus. Dos expertos de gran prestigio, Dr. Ricardo Polosa, Profesor de Medicina Interna en la Universidad de Catania y Director del Centro para la Prevención y el Tratamiento del Tabaquismo en el Hospital Universitario “Policlínico-V. Emanuele” de Catania, Italia, y Konstantinos Farsalinos, Un médico e investigador del Centro de Cirugía Cardíaca Onassis de Atenas, Grecia, examinó los estudios realizados hasta la fecha en el Reino Unido, Francia, Israel, China y España. Todos los estudios ofrecen evidencia bastante convincente del posible efecto protector de la nicotina contra la COVID-19. Si bien todos muestran que los fumadores están subrepresentados entre los casos hospitalizados, el efecto general de la nicotina es difícil de discernir, ya que los efectos negativos del tabaquismo enmascaran los beneficiosos.

Mientras tanto, Dr. Roberto Sussman, El Dr. Sussman, investigador principal y profesor de física en la Universidad Nacional Autónoma de México, desmintió la "ciencia" errónea y engañosa que respalda los ataques contra la reducción de daños del tabaco. "Quienes difunden ciencia errónea deben rendir cuentas", afirmó el Dr. Sussman, y añadió: "No se trata solo de un problema académico, sino de la vida real de las personas: fumadores disuadidos de pasarse a alternativas más seguras, vapeadores que dejan de fumar y vuelven a hacerlo, por ejemplo".

Dr. Pini Matzner La empresa israelí de análisis de datos Signals-Analytics demostró el potencial de la tecnología para mejorar la investigación, mediante un estudio sobre evali. Este estudio alertó sobre el acetato de vitamina E —el verdadero responsable de la trágica historia de adolescentes estadounidenses intoxicados con cápsulas de THC del mercado negro— un año antes de que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) lo confirmara.

Tim Philips, El fundador y director general de ECigIntelligence habló sobre el impacto de los acontecimientos del año pasado en relación con el vapeo, la pseudociencia en EE. UU. y las posibles repercusiones globales de estos acontecimientos. Gran parte de su análisis ofreció una perspectiva realista. Entre los temas que abordó se incluyeron el aumento de las prohibiciones estatales y locales de los productos de vapeo con nicotina, y que el impacto en el sector del vapeo de cannabis no es tan grave como en el de la nicotina. La situación del vapeo de nicotina solo empeorará en cuanto a regulaciones y restricciones.

Abrie du Plessis, Un antiguo profesor de derecho de la Universidad de Stellenbosch, Sudáfrica, afirmó que la expectativa realista de cara al futuro debería ser “un conjunto de directrices flexibles y basadas en la evidencia que tengan en cuenta todos los aspectos de la reducción de los daños del tabaco”, lo que haría realidad los objetivos de dicha reducción. Ofreció un breve resumen de algunos de los retos políticos que se avecinan y cómo la pandemia ha alterado significativamente la cronología de los acontecimientos: Europa definirá su postura antes de la COP9, que se ha pospuesto hasta finales de 2021.

Dra. Marina Foltea, El fundador y director general de Trade Pacts habló sobre el derecho a la salud, consagrado en documentos como la Declaración Universal de los Derechos Humanos, y afirmó que todos los Estados tienen la obligación de garantizarlo. El acceso a la información es fundamental para este derecho, de modo que los ciudadanos puedan tomar decisiones informadas sobre su propia salud, en particular en lo que respecta a la información sobre los beneficios del vapeo frente al tabaquismo.

Patricia Kovacevic, Una consultora de RegulationStrategy afirmó que el vapeo era la herramienta más eficaz para disuadir o impulsar a los fumadores de cigarrillos a optar por productos de nicotina más seguros. Añadió que el equilibrio entre ambos debería basarse en la evidencia científica.

En la sesión final Adam Wodak, Un médico jubilado y presidente de la Fundación Australiana para la Reforma de la Legislación sobre Drogas adoptó una perspectiva amplia sobre la reducción de daños. Ya sean programas de intercambio de agujas y jeringas para adictos a la heroína, cinturones de seguridad y airbags en los coches para los consumidores de alcohol, o preservativos y educación sexual segura, todas estas formas de reducción de daños son extremadamente rentables si se compara su coste con la menor carga para los contribuyentes. Lo mismo ocurre con el vapeo, incluso más, ya que son los propios vapeadores quienes compran sus dispositivos, por lo que el coste para el Estado es nulo. “¿Acaso una modesta inversión en la reducción de daños del tabaco sería rentable? ¡Sin duda!”, afirmó.

Dra. Sree Sucharitha, Una profesora del Departamento de Medicina Comunitaria del Hospital Universitario Tagore de Chennai, India, llevó a cabo una minuciosa investigación para evaluar la necesidad y el deseo de algunas de las personas más pobres de la India de contar con una alternativa menos dañina al tabaco. Entrevistó a más de 4000 trabajadores migrantes de la construcción. En la India, el vapeo está prohibido. La única opción disponible son los tradicionales productos de reemplazo de nicotina, como los chicles. El problema es que no están disponibles en todas partes y, para las personas más pobres, son prohibitivos.

Mientras tanto, Chimnemwe Ngema, Un científico social, defensor de la reducción de daños del tabaco y director de proyectos de THR Malawi, señaló la dificultad de cambiar las percepciones en un país intrínsecamente ligado a la producción de tabaco. Afirmó que países como el suyo necesitan explorar alternativas menos dañinas para el consumo de tabaco, como el snus. “El problema de fondo es fumar, no el tabaco”, concluyó.

Spike Babaian, una ex académica de la Universidad de Nueva York, vapeadora desde hace mucho tiempo y propietaria de una cadena de cafeterías, ofreció algunas ideas fascinantes sobre los vapeadores de su zona y explicó la importancia de una buena tienda de vapeo para educar a los posibles vapeadores.

Y me dejó la imagen más memorable del día en una cita sobre la irracionalidad del tabaquismo. Junto a una foto de una manzana roja, escribió: “Si existiera una probabilidad del 50% de que esta manzana te matara, sería muy improbable que te la comieras. Sin embargo, eso es lo que hacen los fumadores a diario”.”

Sí, y me alegra haber tenido la sensatez de optar por la alternativa más segura. Eso es todo por ahora en GFN.

Un evento excelente. Es alentador ver cuántas personas inteligentes han dedicado su vida a reducir los daños del tabaquismo. Muchas gracias a los organizadores y, en especial, a los anfitriones, Gerry Stimson, Caitlin Notley y Marina Foltea.