Τα τελευταία στοιχεία της Νέας Ζηλανδίας σχετικά με το άτμισμα από τους νέους αξίζουν πολύ μεγαλύτερη παγκόσμια προσοχή από ό,τι λαμβάνουν. Σύμφωνα με τα νέα... Δράση για το κάπνισμα και την υγεία Σύμφωνα με έρευνα, η οποία περιλαμβάνει περισσότερους από 30.000 μαθητές της δεκάτης τάξης, η χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου από νέους έχει μειωθεί κατά το ήμισυ από την κορύφωσή της το 2021. Η μηνιαία χρήση, η οποία κάποτε ήταν πάνω από 20%, έχει μειωθεί σημαντικά και η ημερήσια χρήση ηλεκτρονικού τσιγάρου ανέρχεται πλέον σε 7,1%. Λιγότεροι από το ένα τρίτο των εφήβων αναφέρουν ότι έχουν δοκιμάσει ποτέ ηλεκτρονικό τσιγάρο. Ταυτόχρονα, το κάπνισμα στους νέους έχει σχεδόν εξαφανιστεί, φτάνοντας περίπου στο 1%. Ένα εξαιρετικό επίτευγμα για τη δημόσια υγεία.

Αυτό που το καθιστά ιδιαίτερα σημαντικό είναι πως Η Νέα Ζηλανδία το πέτυχε. Η χώρα δεν στράφηκε σε απαγορεύσεις, τακτικές εκφοβισμού ή πολιτικές που ωθούν τους ενήλικες να επιστρέψουν στο κάπνισμα. Αντίθετα, υιοθέτησε ένα ισορροπημένο κανονιστικό πλαίσιο: αυστηρή επιβολή της ηλικίας πώλησης για την προστασία των ανηλίκων, σαφείς κανόνες προϊόντων και συνεχή πρόσβαση για ενήλικες που αναζητούν πολύ λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις. Επίσης, κινείται σταθερά προς την κατεύθυνση της μετατροπής τους σε ένα έθνος χωρίς καπνό για τους ενήλικες. Αυτή είναι μια σαφής νίκη για τη μείωση της βλάβης από τον καπνό.

Οι κοινωνικές αντιλήψεις επίσης μεταβάλλονται και, όπως σημείωσε ο καθηγητής Ρόμπερτ Μπίγκλχολ, “Πρόκειται για μια σημαντική παγκόσμια επιτυχία την οποία θα έπρεπε να γιορτάζουμε... πρωτοστατούμε”, είπε. “Το κάπνισμα στους νέους έχει σχεδόν εξαφανιστεί και το άτμισμα συνεχίζει να μειώνεται”.”

Φυσικά, εξακολουθούν να υπάρχουν προκλήσεις που πρέπει να αντιμετωπιστούν, ειδικά για τους νέους Μαορί, των οποίων τα ποσοστά καθημερινής χρήσης ατμίσματος παραμένουν υψηλότερα από τον εθνικό μέσο όρο, γεγονός που υπογραμμίζει τις κοινωνικές ανισότητες που απαιτούν ευρύτερες και μακροπρόθεσμες λύσεις. Αλλά ακόμη και με αυτές τις αποχρώσεις, το συνολικό αποτέλεσμα είναι ξεκάθαρο: Η Νέα Ζηλανδία δείχνει ότι είναι δυνατόν να προστατεύσει τους νέους, ενώ παράλληλα υποστηρίζει στρατηγικές μείωσης της βλάβης για τους ενήλικες. 

Για όσους από εμάς εργαζόμαστε με την επιστήμη, την πολιτική και την δημόσια επικοινωνία, αυτή είναι μια πολύτιμη υπενθύμιση ότι τα στοιχεία θα πρέπει να καθοδηγούν τη συζήτηση παντού. Και όταν οι κανονισμοί είναι αναλογικοί και βασίζονται σε γεγονότα και όχι στον φόβο, η πρόοδος ακολουθεί και συνεχίζεται.

Καθώς οι χώρες παγκοσμίως συνεχίζουν να αγωνίζονται με την αυξανόμενη παραπληροφόρηση και τις ολοένα και πιο πολωμένες συζητήσεις, το παράδειγμα της Νέας Ζηλανδίας προσφέρει ένα κρίσιμο αντίστιγμα. Και αν είστε ακτιβιστής για τη μείωση της βλάβης, υπεύθυνος χάραξης πολιτικής ή υπεύθυνος επικοινωνίας, εσείς... θα έπρεπε Μιλάμε για τη Νέα Ζηλανδία. Το μοντέλο τους δείχνει ότι η προστασία των νέων και η ενδυνάμωση των ενηλίκων δεν είναι αντίθετοι στόχοι. Μπορούν να συνυπάρχουν και όταν το κάνουν, τα αποτελέσματα μιλούν από μόνα τους.