Η φετινή Παγκόσμια Ημέρα Ατμίσματος ήταν μια σημαντική ευκαιρία για εμάς στην Παγκόσμια Συμμαχία Ατμιστών να ευαισθητοποιήσουμε το κοινό σχετικά με τη μείωση της βλάβης. Εγώ, ο Alberto Gómez Hernández, μαζί με τις συναδέλφους μου Liza Katsiashvili και Lika Janelidze, επισκεφθήκαμε την έδρα του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) στη Γενεύη με σαφή αποστολή: να υπερασπιστούμε τα δικαιώματα των ατμιστών και να προωθήσουμε το άτμισμα ως εργαλείο μείωσης της βλάβης.

Η επίσκεψή μας δεν είχε τόσο ως στόχο τη συνάντηση με αξιωματούχους του ΠΟΥ – οι οποίοι πάντα διστάζουν να ακούσουν τους καταναλωτές – αλλά περισσότερο για να κάνουμε μια ορατή και αποτελεσματική δήλωση. Φτάσαμε με ένα φορτηγό με οθόνη που παρουσίαζε μαρτυρίες και γεγονότα σχετικά με το άτμισμα, με στόχο να καταρρίψουμε ορισμένους από τους μύθους που ο ΠΟΥ έχει βοηθήσει να διαδοθούν, όπως οι παρανοήσεις ότι το άτμισμα είναι εξίσου επιβλαβές με το κάπνισμα ή ότι δεν βοηθά τους ανθρώπους να σταματήσουν το κάπνισμα.

Τοποθετηθήκαμε έξω από τα κεντρικά γραφεία του ΠΟΥ, κρατώντας πινακίδες που παρότρυναν τον οργανισμό να επανεξετάσει την περιοριστική του στάση σχετικά με τα εναλλακτικά προϊόντα νικοτίνης. Το μήνυμά μας ήταν σαφές: ο ΠΟΥ πρέπει να ακούσει την επιστήμη και τους καταναλωτές και να υιοθετήσει στρατηγικές μείωσης της βλάβης. Το άτμισμα έχει βοηθήσει εκατομμύρια καπνιστές να διακόψουν το κάπνισμα και είναι ζωτικής σημασίας οι πολιτικές δημόσιας υγείας παγκοσμίως να αντικατοπτρίζουν αυτή την πραγματικότητα.

Παρά την ειρηνική και ενημερωτική μας προσέγγιση, συναντήσαμε αντίσταση. Το προσωπικό ασφαλείας του ΠΟΥ μας πλησίασε αφού μας παρατήρησε να βγάζουμε φωτογραφίες με τις πινακίδες μας. Απαίτησε να σταματήσουμε και να επιδείξουμε την ταυτότητά μας. Όταν αρνηθήκαμε, απείλησαν ότι θα καλέσουν την αστυνομία. Αυτή η αντίδραση είναι ενδεικτική της ευρύτερης άρνησης του ΠΟΥ να ακούσει τις εμπειρίες των καταναλωτών - των ατόμων που επηρεάζονται περισσότερο από τους κανόνες που προτείνει. Αυτός ο τρόπος αντιμετώπισης των καταναλωτών δεν είναι καινούργιος. Ήταν επίσης εμφανής στο συνέδριο COP 10 για τον Έλεγχο του Καπνού που πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο στον Παναμά. Εκεί, οι καταναλωτές δεν είχαν τη δυνατότητα να συμμετάσχουν στο συνέδριο για να ακούσουν ή να μιλήσουν για την εμπειρία τους, και οι ακτιβιστές έξω από τον χώρο αντιμετωπίστηκαν με παρόμοιο τρόπο όπως μας συμπεριφέρθηκαν στη Γενεύη.

Η εμπειρία αυτή υπογράμμισε τη σημασία της αποστολής μας. Χρειαζόμαστε κανονιστικά πλαίσια που να υποστηρίζουν τους καπνιστές στη μετάβαση σε λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις νικοτίνης αντί να επιβάλλουν απαγορευτικούς περιορισμούς που θα μπορούσαν να τους οδηγήσουν πίσω στο κάπνισμα. Η επίσκεψή μας στον ΠΟΥ ήταν ένα κρίσιμο βήμα για την ευαισθητοποίηση και την προώθηση πολιτικών που βασίζονται σε στοιχεία.

Καθώς προχωράμε, η Παγκόσμια Συμμαχία Ατμιστών παραμένει αφοσιωμένη στην εκπροσώπηση των συμφερόντων των ατμιστών παγκοσμίως. Οι προσπάθειές μας για υπεράσπιση δεν έχουν τελειώσει και θα συνεχίσουμε να αγωνιζόμαστε για λογικούς κανονισμούς που προστατεύουν τη δημόσια υγεία, σεβόμενοι παράλληλα τις ατομικές επιλογές.

Σας ευχαριστούμε που παρακολουθήσατε το ταξίδι μας στην Παγκόσμια Ημέρα Ατμίσματος. Μαζί, μπορούμε να κάνουμε τη διαφορά και να διασφαλίσουμε ότι το άτμισμα θα παραμείνει προσβάσιμο σε όσους το χρειάζονται περισσότερο. Ας συνεχίσουμε να πιέζουμε για ένα μέλλον χωρίς καπνό, με γνώμονα την επιστήμη και τις επιλογές των καταναλωτών.