Ως καταναλωτές, συχνά υποτιμούμε τη μεγάλη δύναμη που έχουμε στα χέρια μας. Οι καθημερινές μας αποφάσεις για τις δαπάνες έχουν βαθιά επίδραση στην οικονομία. Οι άνθρωποι γνωρίζουν τι είναι καλύτερο για τους ίδιους περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον. Όταν οι Nokia, Blackberry, Kodak και MySpace χρεοκόπησαν, ήταν επειδή οι καταναλωτές αποφάσισαν ότι τα προϊόντα τους δεν ήταν πλέον αρκετά καλά, όχι οι κανονισμοί ή οι απαγορεύσεις. Η καινοτομία και οι επιλογές που προσφέρει σε αφθονία αλλάζουν τον κόσμο περισσότερο από οποιαδήποτε κυβερνητική υπηρεσία. Δυστυχώς, αυτό το γεγονός συχνά παραβλέπεται στις συζητήσεις πολιτικής σχετικά με τη διακοπή του καπνίσματος. 

Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, περισσότεροι από 8 εκατομμύρια άνθρωποι πεθαίνουν κάθε χρόνο από το κάπνισμα. Ναι, το κάπνισμα σκοτώνει σχεδόν τους μισούς από τους καταναλωτές του, κάτι που είναι απαράδεκτο. Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν μπορούν να το κόψουν αμέσως. Η διακοπή του τσιγάρου είναι ένα από τα πιο δύσκολα πράγματα. Περισσότεροι από 9 στους 10 καπνιστές δεν καταφέρνουν να το κόψουν χωρίς καμία βοήθεια. 

Επομένως, το να επιτρέψουμε στους ανθρώπους να έχουν στη διάθεσή τους μια ποικιλία βοηθημάτων διακοπής του καπνίσματος είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να καταπολεμήσουν το κάπνισμα. Οι καταναλωτές πρέπει να είναι σε θέση να επιλέγουν αυτό που ταιριάζει καλύτερα στις ανάγκες τους, επειδή οι άνθρωποι είναι μοναδικοί, επομένως οι λύσεις που ταιριάζουν σε όλους σπάνια είναι αποτελεσματικές. 

Αποδεικνύεται ότι το άτμισμα είναι ένα από τα πιο αποτελεσματικά εργαλεία για τη διακοπή του καπνίσματος. Επιτρέπει στους καπνιστές να αντικαταστήσουν τη συνήθεια του καπνίσματος με μια πολύ λιγότερο επιβλαβή. Το άτμισμα είναι 95% λιγότερο επιβλαβές από τα παραδοσιακά τσιγάρα, και σύμφωνα με μια μελέτη του Πανεπιστημίου Queen Mary's, το άτμισμα είναι δύο φορές πιο αποτελεσματικό για τη διακοπή του καπνίσματος ως θεραπεία υποκατάστασης νικοτίνης.

Παρά τα οφέλη του ατμίσματος, οι ακτιβιστές κατά του ατμίσματος έπεισαν πολλούς υπεύθυνους χάραξης πολιτικής και οργανισμούς υγείας ότι το άτμισμα είναι εξίσου κακό, αν όχι χειρότερο, με το κάπνισμα. Με αυτόν τον τρόπο, υπονόμευσαν μεμονωμένα τα πλεονεκτήματα που προσφέρει το άτμισμα στη διακοπή του καπνίσματος. Η λογική πορεία για τις κυβερνήσεις θα πρέπει να είναι να δώσουν προτεραιότητα σε πόρους που θα βοηθήσουν τους καπνιστές να διακόψουν το κάπνισμα, όπως το άτμισμα, μειώνοντας έτσι τον αριθμό των καπνιστών. Αντ' αυτού, βλέπουμε αυξανόμενες επιθέσεις κατά του ατμίσματος σε πολλές χώρες και από διάφορους διεθνείς οργανισμούς. 

Ειδικά, η άρνηση της πραγματικότητας από τον ΠΟΥ φαίνεται να γίνεται ακόμη πιο παράλογη, και οι απαγορεύσεις αρωμάτων παραμονεύουν σε κάθε γωνιά. Πέρυσι, η Ομάδα Μελέτης του ΠΟΥ για τον Κανονισμό Καπνού και Προϊόντων δημοσίευσε αρκετές... συστάσεις προσφέροντας μια πληθώρα επιλογών που δεν έχουν καμία σχέση με τη βελτίωση της δημόσιας υγείας ή την υποβοήθηση των ανθρώπων να σταματήσουν το κάπνισμα. Μεταξύ άλλων, πρότειναν ακόμη και την απαγόρευση των χειροκίνητα γεμιζόμενων συσκευών ατμίσματος, γνωστών ως ανοιχτά συστήματα.

Αυτό αψηφά κάθε λογική, ειδικά επειδή τα ανοιχτά συστήματα δίνουν στους ατμιστές την μεγαλύτερη επιλογή όσον αφορά την περιεκτικότητα σε νικοτίνη, τις γεύσεις και την ίδια τη συσκευή. Ένα ζωτικό στοιχείο της επιτυχίας της διακοπής του καπνίσματος μέσω του ατμίσματος είναι ακριβώς το γεγονός ότι υπάρχουν αμέτρητα διαφορετικά μοντέλα και παραλλαγές συσκευών και υγρών ατμίσματος. Η απαγόρευση των ανοιχτών συστημάτων θα σήμαινε το τέλος του ατμίσματος για εκατομμύρια, και επομένως, για εκατομμύρια ακόμη καπνιστές. Δυστυχώς, μια σύσταση όπως αυτή δείχνει ότι η επιτροπή εμπειρογνωμόνων δεν κατανοεί καν τα βασικά του ατμίσματος και δεν έχει συμβουλευτεί ειδικούς και ατμιστές για το θέμα. Αυτό πρέπει να αγνοηθεί εντελώς, εκτός εάν ο στόχος είναι να ωθηθούν οι άνθρωποι πίσω στο κάπνισμα τσιγάρων. Ένα άλλο παράδειγμα επίθεσης στην επιλογή ήταν η ανακοίνωση από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή σχετικά με ένα σχέδιο απαγόρευσης της πώλησης όλων των αρωματισμένων, θερμαινόμενων προϊόντων καπνού τον περασμένο μήνα. Η Επίτροπος της ΕΕ για την Υγεία και την Ασφάλεια των Τροφίμων, Στέλλα Κυριακίδου, ζήτησε επίσης “αυστηρότερη επιβολή” για τα νέα προϊόντα που εισέρχονται στην αγορά.

Αντί για τέτοιες απαγορεύσεις, χρειαζόμαστε όσο το δυνατόν περισσότερες επιλογές για τους ανθρώπους που θέλουν να σταματήσουν το κάπνισμα. Όλες οι διαφορετικές μορφές ατμίσματος, τα φακελάκια νικοτίνης και τα προϊόντα που θερμαίνονται και δεν καίγονται βοηθούν τους ανθρώπους να σταματήσουν το κάπνισμα και είναι λιγότερο επιβλαβή. Ωστόσο, ο ΠΟΥ και η Ευρωπαϊκή Επιτροπή αγνοούν σκόπιμα τον πλούτο των επιστημονικών στοιχείων που υποδεικνύουν τα οφέλη, για να μην αναφέρουμε την άμεση εμπειρία εκατομμυρίων ατμιστών. Αγνοώντας σκόπιμα στοιχεία και μαρτυρίες, η Επιτροπή δημιουργεί μια καταστροφή για τη δημόσια υγεία.

Δυστυχώς, αυτά τα δύο παραδείγματα είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Πολλές χώρες προσπαθούν να απαγορεύσουν τις γεύσεις ή να απαγορεύσουν εντελώς το άτμισμα. Αυτό πρέπει να αλλάξει – 8 εκατομμύρια ζωές θα πρέπει να είναι επαρκής λόγος. Οι πολιτικές μείωσης της βλάβης θα πρέπει να βασίζονται σε επιστημονικά στοιχεία και στην ελευθερία επιλογής για τους καταναλωτές. 

Πέρυσι, εκατό ιδιαίτερα σεβαστά επιστήμονες και ειδικοί προέτρεψε τον ΠΟΥ να “αλλάξει την εχθρική του στάση απέναντι στη μείωση της βλάβης από τον καπνό”. Δυστυχώς, αυτοί οι ειδικοί αγνοούνται. Το ίδιο ισχύει και για τους καταναλωτές και τις επιλογές που κάνουν.

Αρχικά δημοσιεύτηκε στις Άτμισμα Σήμερα.