Την επόμενη εβδομάδα, αξιωματούχοι υγείας παγκοσμίως και κυβερνητικοί αντιπρόσωποι θα συγκεντρωθούν στη Γενεύη για την 11η Διάσκεψη των Μερών (COP11) της Σύμβασης-Πλαισίου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τον Έλεγχο του Καπνού (FCTC). Ο στόχος αυτής της συνάντησης θα πρέπει να είναι απλός: να μειωθεί το κάπνισμα και να σωθούν ζωές. Αντίθετα, έχει γίνει ένα θέατρο μυστικότητας, ιδεολογίας και αποκλεισμού, όπου η επιστήμη αγνοείται και οι ίδιοι οι άνθρωποι που επηρεάζονται περισσότερο από την πολιτική για τον καπνό στερούνται φωνής.

Η Σύμβαση-Πλαίσιο για τον Ελέγχο του ΠΟΥ (FCTC) δημιουργήθηκε με ευγενείς προθέσεις: τη μείωση του καπνίσματος και την προστασία της δημόσιας υγείας, αναγνωρίζοντας ακόμη και στρατηγικές μείωσης της βλάβης. Κάποτε αποτελούσε ορόσημο στην παγκόσμια υγεία, αλλά κινδυνεύει να μετατραπεί σε μουσειακό έκθεμα, σε έναν θεσμό που δεν μπορεί να προσαρμοστεί στην επιστημονική πρόοδο και την πραγματικότητα. Αντί να ακούει τα εκατομμύρια καπνιστών που έχουν διακόψει με επιτυχία το κάπνισμα χάρη στο άτμισμα και σε άλλες εναλλακτικές λύσεις χωρίς καπνό, η ατζέντα της COP11 επικεντρώνεται στην απαγόρευση, τον περιορισμό και τη φίμωση των ίδιων των εργαλείων και των ανθρώπων που θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον οριστικό τερματισμό του καπνίσματος.

Μυστικότητα και καταναλωτές που έμειναν έξω από το δωμάτιο

Στην COP11, οι συζητήσεις για το άτμισμα, τα φακελάκια νικοτίνης και τον θερμαινόμενο καπνό θα πραγματοποιηθούν κεκλεισμένων των θυρών, χωρίς δημοσιογράφους, ανεξάρτητους επιστήμονες και εκπροσώπους καταναλωτών να επιτρέπονται στην αίθουσα. Οι αποφάσεις που θα επηρεάσουν 1,1 δισεκατομμύριο καπνιστές παγκοσμίως θα ληφθούν μυστικά. Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι ένας οργανισμός που έχει ως στόχο την προστασία της δημόσιας υγείας αρνείται καν να ακούσει από εκείνους των οποίων η υγεία διακυβεύεται.

Γι' αυτόν τον λόγο, η Παγκόσμια Συμμαχία Ατμιστών (WVA) αποφάσισε να καταστήσει τους καταναλωτές ορατούς εκεί που συνήθως αγνοούνται. Πριν από την COP11, η WVA πρόβαλε το μήνυμα ’Φωνές που δεν ακούγονται — Οι Καταναλωτές Μετράνε“ στην πρόσοψη του χώρου του συνεδρίου στη Γενεύη. Το θέμα ήταν σαφές: δεν μπορείς να ισχυρίζεσαι ότι προστατεύεις το κοινό ενώ το αποκλείεις από τη συζήτηση.

Επιπλέον, ενώ ο ΠΟΥ προωθεί απαγορεύσεις και περιορισμούς, τα στοιχεία από τον πραγματικό κόσμο λένε μια διαφορετική ιστορία. Χώρες που έχουν υιοθετήσει τη μείωση της βλάβης, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Σουηδία και η Νέα Ζηλανδία, έχουν δει τα ποσοστά καπνίσματος να καταρρέουν. Το Ηνωμένο Βασίλειο αναφέρει πλέον ιστορικά χαμηλά επίπεδα καπνίσματος, κυρίως χάρη στο άτμισμα. Η Σουηδία βρίσκεται στα πρόθυρα να γίνει η πρώτη χώρα στον κόσμο χωρίς καπνό μέσω των σακουλών νικοτίνης και άλλων εναλλακτικών λύσεων νικοτίνης. Η Νέα Ζηλανδία έχει μειώσει το κάπνισμα κατά το ήμισυ σε μόλις πέντε χρόνια, ενσωματώνοντας το άτμισμα στις στρατηγικές διακοπής του καπνίσματος.

Εν τω μεταξύ, οι χώρες που ακολουθούν την απαγορευτική προσέγγιση του ΠΟΥ βλέπουν το αντίθετο: μια αυξανόμενη μαύρη αγορά, έλλειψη ελέγχων ασφαλείας και προϊόντα εύκολα προσβάσιμα σε ανηλίκους. Στη Λατινική Αμερική, όπου το άτμισμα παραμένει απαγορευμένο ή μη ρυθμιζόμενο, εκατομμύρια καταναλωτές εξακολουθούν να χρησιμοποιούν αυτά τα προϊόντα, μόνο που τώρα αναγκάζονται να το κάνουν χωρίς πρότυπα, εποπτεία ή ακριβείς πληροφορίες. Η απαγόρευση δεν προστατεύει τους ανθρώπους. τους θέτει σε κίνδυνο.

Μια ευκαιρία για την ηγεσία της Καραϊβικής

Για την περιοχή της Καραϊβικής, τα διακυβεύματα δεν θα μπορούσαν να είναι υψηλότερα. Το κάπνισμα συνεχίζει να στοιχίζει χιλιάδες ζωές κάθε χρόνο, ασκώντας τεράστια πίεση στα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης. Αντί να απαγορεύουν την καινοτομία, οι κυβερνήσεις της Καραϊβικής θα μπορούσαν να γίνουν παγκόσμιοι ηγέτες υιοθετώντας πολιτικές βασισμένες σε τεκμηριωμένα στοιχεία που δίνουν προτεραιότητα στη μείωση της βλάβης έναντι του ηθικού πανικού. Μια ρυθμιζόμενη αγορά, η οποία διασφαλίζει την ασφάλεια των προϊόντων, αποτρέπει τις πωλήσεις σε ανηλίκους και ενημερώνει τους καπνιστές για λιγότερο επιβλαβείς εναλλακτικές λύσεις, δεν είναι μόνο πιο αποτελεσματική αλλά και πιο ανθρώπινη.

Η Καραϊβική έχει την ευκαιρία να ηγηθεί, όχι να ακολουθήσει. Προωθώντας την επιστημονική νομοθεσία αντί της τυφλής απαγόρευσης και εμπλέκοντας τους καταναλωτές, μπορεί να δείξει στον κόσμο πώς μοιάζει μια ισορροπημένη προσέγγιση. Οι χώρες πρέπει να αντιδράσουν στην απαγορευτική προσέγγιση του ΠΟΥ στην COP11.

Αρχικά δημοσιεύτηκε εδώ