I sidste uge fandt Verdenssundhedsorganisationens flagskibskonference om tobakskontrol, COP11, sted i Genève. Det var tænkt som et afgørende øjeblik i den globale kampagne mod nikotin. I stedet blev det et øjeblik med opgør.

I stedet for at styrke den globale støtte til forbud mod vaping og andre produkter med reduceret risiko, blev WHO mødt med voksende modstand. En forskelligartet gruppe af lande, herunder Saint Kitts og Nevis, New Zealand, Serbien, Mozambique og Gambia, rejste sig og krævede et skift: fra ideologiske restriktioner til evidensbaseret, fleksibel regulering, der respekterer nationale realiteter.

I årevis har WHO og dens netværk af donorstøttede NGO'er kæmpet for at placere skadesreduktion som en trussel snarere end en løsning. Trods overvældende beviser fra lande som Sverige, hvor rygerater er under 6% takket være produkter som vaping og nikotinposer, har WHO fordoblet sin indsats for kun at opfordre til afholdenhed.

Men i år revnede fortællingen. I stedet for at presse anbefalinger om forbud igennem som forventet, sluttede COP11 med en udvandet, ikke-bindende formulering. Alle foranstaltninger relateret til vaping og lignende produkter blev udskudt til det næste møde om to år på grund af modstand fra disse lande.

St. Kitts og Nevis fremstod som en af de førende stemmer og leverede en af ugens stærkeste udtalelser, der opfordrede til, at skadesreduktion skulle anerkendes som en legitim folkesundhedsstrategi og opfordrede delegerede til at skelne mellem videnskab og ideologi. Deres opfordring gav genlyd bredt og vandt støtte på tværs af delegationerne.

Dette skift er vigtigt for Trinidad & Tobago, som i øjeblikket revurderer sin egen tilgang til regulering af mindre skadelige nikotinalternativer. Landet har nu mulighed for at vælge videnskab frem for frygt og føre Caribien ind i en ny æra inden for folkesundhed, sammen med St. Kitts og Nevis.

Lektioner for Trinidad og Tobago

Tusindvis af trinidadianere ryger stadig, og cigaretter fortsætter med at koste liv. Fremkomsten af vaping og andre mindre skadelige alternativer giver en reel mulighed for at ændre det, men kun hvis det reguleres i forhold til deres relative risikoprofiler.

Sundhedsminister Terrence Deyalsingh anerkendte for nylig behovet for opdateret lovgivning og forpligtede sig til en dataindsamlingsfase om nikotinprodukter. Dette er et godt første skridt, men det skal gå videre. Regeringen skal anerkende de videnskabelige fakta om, at vaping, nikotinposer og opvarmede tobaksvarer er langt mindre skadelige end rygning. Derfor kræver disse produkter særlige regler og bør ikke behandles som cigaretter. Reduceret skade bør resultere i lavere afgifter og mere forholdsmæssige regler.

En af de mest overbevisende lærdomme fra COP11 er, at de caribiske lande ikke behøver at følge manuskriptet fra Genève. St. Kitts og Nevis viste, at små nationer kan tale frimodigt og blive hørt. Trinidad og Tobago bør slutte sig til dem.

Sammen kan regionen presse på for en ramme, der støtter rygere i at skifte til mindre skadelige alternativer, reducerer uligheder på sundhedsområdet og fremmer gennemsigtighed i folkesundhedspolitikken. Vi har ikke råd til at lade dette øjeblik gå fra os.

Oprindeligt udgivet her