Europa-Kommissionen har overskredet en grænse: det er nu officiel politik at hævde, at nye nikotinprodukter medfører sundhedsrisici, der "kan sammenlignes med rygning". Kommissær Varhelyi bekræftede dette i en skriftlig svar på et spørgsmål fra parlamentsmedlemmer. Kommissionen ignorerer års forskning og millioner af personlige historier og ønsker nu at behandle vaping og rygning som lige farlige. Dette er ikke kun usandt, det er også en fornærmelse mod folkesundheden og mod rygere, der leder efter sikrere muligheder.

Videnskabelige beviser har i årevis vist, at vaping og andre nye nikotinprodukter er langt mindre skadelige end cigaretter. Sverige er næsten røgfrit, fordi landet har indført skadesreduktion. Tjekkiet og Grækenland reducerede deres rygerater ved at indføre skadesreduktionsstrategier. lande redder liv, fordi de følger det, der virker, ikke ideologi.

Kommissionen ignorerer denne succes for at behage anti-vaping-grupper og få nemme overskrifter. Ved at gøre misinformation til den officielle linje vildleder de rygere, tidligere rygere og alle, der forsøger at holde op. I stedet for at opfordre folk til at skifte fra dødbringende cigaretter til mindre risikable produkter, fremmer disse politikere forældede myter og skræmmetaktikker.

Dette er ikke en lille fejltagelse. Ved at sidestille vaping med rygning vil EU's nye politik få flere til at ryge, hvilket vil gøre det sværere at holde op og koste liv. Kommissionen valgte ideologi frem for videnskab. Rygere fortjener fakta og reelle muligheder, ikke mere forvirring. Europa bør lære af Sverige, Tjekkiet og Grækenland i stedet for at ignorere deres resultater.

I øjeblikket kører Europa-Kommissionen en konsultation om revisionen af tobaksafgiftsdirektivet (TED). Kommissionens holdning er dog allerede klar og utvetydig, som bekræftet i dette svar til medlemmerne af Europa-Parlamentet. Kommissionen behandler nye nikotinprodukter på samme måde som traditionelle tobaksvarer med hensyn til sundhedsrisici og beskatning. Så hvorfor overhovedet afholde en høring, hvis resultatet allerede er afgjort?

Dette er ikke ægte demokrati eller gennemsigtig forvaltning. Det viser, at Kommissionen ser offentlige høringer, og dermed borgernes meninger, som blot et "Feigenblatt", et figenblad, der giver indtryk af deltagelse uden reelt at påvirke politikken. Høringer bør være værktøjer til meningsfuldt engagement og bedre politikudformning, ikke en øvelse i at sætte kryds i bokse for at retfærdiggøre forudbestemte beslutninger.

Kommissionens samlede tilgang til tobaks- og nikotinpolitik er et rod, der ignorerer videnskab, tilsidesætter succesfulde skadesreduktionsstrategier i Europa og afviser input fra offentligheden og eksperter, før høringer overhovedet er begyndt. Denne topstyrede metode skal ændres fra top til bund. Politikudformningen skal blive ægte inkluderende, gennemsigtig og evidensbaseret for at genopbygge tillid og beskytte folkesundheden.

Uden ægte engagement og respekt for beviser risikerer Kommissionen at fremmedgøre rygere, vapers og interessenter, den hævder at tjene. Et ægte demokrati lytter til sine borgere, især i spørgsmål så kritiske som sundhed. Kommissionens nuværende tobaks- og nikotinpolitikproces dumper ikke denne grundlæggende test.