De fleste rygere ved, at de burde holde op. Men tanken om helt at holde op med nikotin kan føles overvældende. Hvad nu hvis der var en måde at beholde nikotinen på og stadig have det bedre, trække vejret lettere og bevæge sig hurtigere? Forskning fra universitetet i Catania antyder, at der er.

Forskere fulgte rygere, der skiftede fra cigaretter til vapes eller opvarmede tobaksvarer. Inden for bare fire uger viste disse personer målbare forbedringer i deres aerobe kondition. Deres kroppe kom sig hurtigere, end mange havde forventet.

Undersøgelsen målte VO₂max, som viser, hvor effektivt din krop bruger ilt under træning. Det er standardmålet for kondition. Når du ryger cigaretter, beskadiger forbrændingen dine lunger og dit hjerte. Denne skade begrænser mængden af ilt, der når dine muskler. Når du holder op med at indånde røg, begynder din krop at reparere sig selv. Undersøgelsen beviste, at dette sker hurtigt.

Professor Lucia Spicuzza, der arbejdede på forskningen, sagde, at forbedringerne viste sig inden for få uger efter skiftet. Folk, der dyrkede sport eller blot ønskede at have det bedre i deres dagligdag, kunne bemærke reelle ændringer.

Dette er vigtigt, fordi det ændrer samtalen. Traditionelle anti-rygebudskaber fokuserer på kræft, hjertesygdomme og andre skræmmende udfald, der føles fjerne, især for yngre mennesker. Men at have svært ved at gå op ad trapper, at løbe forpustet under en fodboldkamp eller at føle sig udmattet efter en kort gåtur påvirker livet lige nu.

Professor Riccardo Polosa, en anden forsker i studiet, påpegede, at bedre kondition og hurtigere restitution direkte afspejler, hvordan folk ønsker at leve. For en person, der træner eller ønsker at forblive aktiv, betyder disse fordele mere end abstrakte sundhedsadvarsler om sygdomme, der ligger årtier ude i fremtiden.

Undersøgelsen fulgte rygere, der enten holdt helt op eller skiftede til mindre skadelige produkter som vape og opvarmet tobak. Begge grupper viste lignende konditionsgevinster. Nøglen var at bevæge sig væk fra forbrænding. Når tobak brænder, skaber det tusindvis af skadelige kemikalier. Vape og opvarmede tobaksprodukter afgiver nikotin uden denne forbrænding. Det gør dem mindre skadelige, selvom de ikke er risikofri.

Det betyder ikke, at disse produkter er harmløse. De indeholder stadig nikotin, som kan være vanedannende. Men for folk, der allerede ryger og finder det umuligt at holde op, tilbyder et skift en vej til et bedre helbred uden det alt-eller-intet-pres, der følger med fuldstændig nikotinstop.

Forskningen bidrager til den voksende evidens for, at mindre skadelige nikotinprodukter kan spille en rolle i at hjælpe rygere med at komme væk fra den farligste form for tobaksbrug. Forbrænding er problemet. Nikotin er ikke det, der forårsager de fleste rygerelaterede sygdomme. Ved at adskille nikotin fra røg reducerer disse produkter skadevirkningerne betydeligt.

Det kræver ikke perfektion at have det bedre. Det kræver at bevæge sig i en bedre retning. For rygere, der ikke er klar til helt at holde op med nikotin, kan et skift til mindre skadelige alternativer give reelle, mærkbare sundhedsforbedringer på overraskende kort tid.